奧南走到星圖臺前。帝國的疆域在兩人面前緩緩旋轉。
“從今天起，你跟隨我學習帝國的運轉方式。”
崔格直入主題，聲音低沉，“你要知道帝國的原則是如何落實到帝國的每一個齒輪上的。”
他抬起右手，在全息星圖上一劃。星圖消失，取而代之的是一張垂直分佈的結構圖，用簡潔的色塊和線條標出了四個層級。
“維特魯姆帝國的權力運轉，分為四層。”
崔格伸手指向結構圖最頂端那一層，“第一層，皇帝與攝政王。”
他的手指在最頂端的兩個標記上重重一點。
“阿加爾陛下是帝國的最高意志，所有重大決策的最終決定者。他的命令就是帝國的方向，不容置疑。”
崔格的語氣裡帶著一種近乎絕對的篤定，“我的職責，是輔佐陛下，確保他的指令被傳達到帝國的每一處，同時在需要做出決策時提供建議和分析。陛下做決定，我就負責讓這個決定變成現實。”
他的手指向下移動到第二層。
“第二層，元老會。”
結構圖第二層展開，顯示出若干獨立的節點，彼此之間用細線連線，形成一個鬆散的網狀結構。
“陛下並非對所有事務都親力親為。帝國的疆域橫跨數萬星區，每天需要處理的政務數不勝數。資源調配。附庸文明管理。新徵服區域的規劃。軍隊編制調整。
這些事務中，皇帝只處理最重要的部分。其餘事務，以及一些需要集體決策的重大事項，由元老會投票決定。”
崔格轉過頭，目光落在奧南臉上，“元老會的成員，必須先成為精英，才有資格入選。不是所有精英都能進入元老會，但能進入元老會的，必須先是精英。”
奧南點了點頭，將這一條牢牢記住。
“第三層。”
崔格的手指繼續向下，“普通成年維特魯姆人。”
結構圖第三層面積最大，佔據了整張圖表將近一半的空間，裡面密密麻麻地分佈著各種職業標識，士兵。軍官。領主。科學家。技術官。艦隊指揮官。
“他們構成了帝國的中堅力量。帝國的每一支艦隊。每一座軍事基地。每一顆奴役星球，都是由他們來運轉的。
他們是戰場上計程車兵，是管理奴役星球的領主，是負責監督建造戰爭設施的監工，是維持帝國日常運轉的每一個關鍵齒輪。”
崔格的手指在第三層的某個位置點了點，“在這一層中，表現最優秀的那部分人，會被評價為精英。”
奧南注意到，崔格說“精英”這個詞的時候，結構圖上有一部分節點被高亮標記，分佈在整個第三層的各個角落。
有的在士兵標識旁邊，有的在軍官標識旁邊，有的在建工標識旁邊。
“精英不是職務，而是一種評價。一個在前線獨自摧毀敵方艦隊計程車兵，可以被評價為精英。一個在後方統籌整顆星球資源調配的行政官，也可以被評價為精英。
精英階級意味著他們的能力得到了帝國的認可，意味著他們從普通維特魯姆人中脫穎而出。”
崔格頓了頓，語氣裡多了一絲若有若無的重量，“你母親塞拉，屬於精英。我也是精英，但我的職務是攝政王。職務是職務，精英是精英，兩件事分開看。
精英階級中的佼佼者，經過元老會審議和皇帝批准，可以進入元老會，成為帝國決策層的一部分。但這只是一條路徑，不是所有精英都要進元老會，有些精英更適合留在戰場或行政崗位上。精英階級本身，就是帝國篩選強者的機制。”
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