狼居胥大勝的訊息傳到東京，用了六天。
六天裡，訊息經過了三道手。先從朔州傳到宣府——宣府節度使的人驗過之後不敢壓著，寫了加急奏章，八百里加急送往東京。第三天到太原，第五天過黃河，第六天清晨，訊息擺在了早朝的案頭上。朝堂上的人聽到“斬首數千、俘虜兩千、完顏跋扈北撤”的時候，氣氛有些微妙——有人鬆了一口氣，有人面色不變但手指在袖子裡攥緊了。
三皇子是在當天早朝上得知這個訊息的。他是最後一個發言的人。前面幾個大臣己經輪流誇了一遍鎮北王的功績，有人提議賞賜，有人在盤算著怎麼跟朔州搭上關係。三皇子坐在御座下方的第一把椅子上，一首沒說話，等那些人說完，他才把茶碗端起來喝了一口，放下，開口——
“鎮北王好本事。三萬北戎騎兵，說打就打，說贏就贏。”
他的語氣聽不出是誇還是別的什麼。但朝堂上的人都知道——三皇子不是來夸人的。
他放下茶碗，聲音拔高了一些——“但本王有幾個疑問。鎮北王收編邊軍三千，可有兵部調令？雲州一戰，知州是被誰殺的，為何無人追查？狼居胥決戰，鎮北王可有朝廷的出兵詔書？——沒有。一沒有調令，二沒有追責，三沒有詔書。三樣東西都沒有，那仗是誰讓他打的？這大宋的兵權，什麼時候變成了北境朔州自己說了算的事情？”
朝堂上安靜了片刻。太子坐在對面的椅子上，低著頭看著自己的手，像是在研究指甲縫裡有沒有髒東西，又像是根本沒在聽。二皇子靠在椅背上，閉著眼像是在養神，呼吸均勻，看不出是真睡還是假寐。其他大臣有的低頭、有的看柱子、有的盯著前面同僚的後腦勺——沒有人接這個話頭。
三皇子站起來，走到殿中。他的聲音在空曠的大殿裡迴盪了一下——“擅取雲州、私吞邊軍、擁兵自重。這三條，放到哪朝哪代，都是死罪。”
朝堂上還是沒有聲音。有人低頭看著自己的鞋尖，有人盯著面前的柱子上的金漆紋路，有人望著殿外那片被窗格切成幾塊的天光。沒有人反駁三皇子——但也沒有人附和他。剛才那些誇鎮北王功績的大臣們，此刻像約好了一樣集體沉默了。
散了朝之後，三皇子回到府中。他沒有去書房——先在後院走了一圈，從廊下走到假山旁邊，再沿著迴廊走回來。府裡的人看到他這樣走路的時候都不會上去打擾。他走完一圈之後才進了書房，在書案後面坐下來。
他的人己經把彈劾的奏章擬好了，等他過目簽字就可以遞上去。三皇子拿起奏章看了兩行，放下了——“不急。等他先動。”
他說的“他”，指的是陳寧。
但他不知道的是，在他等陳寧動的時候，東京城裡己經有人在動了。而且比他動得早，動得安靜，動得讓人找不到源頭。
這條線埋在東京己經很久了。從趙寅被派到太原的那天起，陳寧就讓他往東京也放了幾個人。不是釘子，不是暗樁——就是幾個不起眼的小商人，分別在南城和北城各開了一間鋪子，賣雜貨。平時不傳訊息，不接頭，不跟任何官面上的人來往。他們在東京住了大半年，左鄰右舍都認熟了臉，沒人覺得他們有什麼特別的。陳寧給他們的指令只有一條——“聽到有用的記住了就行。但有一條，不要主動往外說，除非我讓人遞話給你。”
狼居胥的訊息傳到東京的第二天，城南幾家茶館裡就有人開始議論——“聽說北戎那邊也有火銃了，跟咱們的不一樣，是大食那邊傳過來的。教北戎人用火器的人，是三皇子府出錢請的。”說這話的人穿著普通，像是個走南闖北的布商，一邊喝茶一邊跟同桌的人閒聊天。同桌的人不信，“三皇子跟北戎人能有什麼來往？”那人也不爭辯，笑了一下——“我也就是聽人說的。”然後就轉了話題。
但話己經說出去了。茶館裡最不缺的就是耳朵。當天下午，隔壁桌的人就把這話帶到了另一家茶鋪。三天之後，城北的酒肆裡也有人說了同樣的話——不是同一個人，是另外一個面孔，說的內容卻差不多。到第五天，連東市的菜販子都在說——“三皇子跟北戎人有來往。”菜販子們不太關心真假，只管傳——反正又不是他們說的。
沒有證據，沒有實錘，就是閒聊。但“閒聊”恰好是東京城裡傳得最快的一種東西。比公文快，比邸報快，比騎馬送信的驛卒還快。
三皇子是在第六天早上聽到這些風聲的。他的人在城東的一家茶館裡聽到了那些話——不是一個人說的，是隔了兩桌的人在閒聊，聲音不大不小，剛好讓旁邊幾桌的人都聽到。那人回去稟報的時候，三皇子正在吃早飯。他把筷子擱在碗上，聽完了，沉默了一會兒——“誰傳的？”
“查不到源頭。城南城北都在說，但說是不同的人在不同的地方說的。話的內容差不多，可說話的人互相不認識——我們查過，這些人之間沒有任何往來。”稟報的人低著頭，不敢看三皇子的臉。
三皇子沒有再問。他把筷子拿起來，繼續吃。但那頓早飯他吃了很久——粥從熱吃到了涼，碗底還剩了半碗。他把筷子擱下的時候，旁邊的侍從想過來收碗，他抬手攔了一下，又坐了一會兒才站起來。
幾天之後，彈劾的奏章沒有遞上去。
有人問三皇子為什麼。他沒有回答。但府裡的人注意到，他在書房裡待了一天，誰也沒見。
又過了幾天，東京城裡的風聲漸漸小了。又有別的新鮮事蓋過了這個話題——誰家的兒子中了舉，哪條街開了新鋪子，城南一戶人家失火燒了半條街——“三皇子跟北戎人”這件事，像一顆石子扔進了池塘，水紋蕩了幾圈之後就平了。
但石子還在塘底。
東京城裡該知道的人都己經知道了——三皇子跟北戎人有來往這件事，雖然沒有證據，但聽到了就是聽到了。以後再有什麼事牽扯到三皇子，這句話就會從角落裡再翻出來。那就是後話了。
訊息傳到朔州的時候，己經是彈劾風波平息之後的事了。從東京到朔州，信走的是灰綢子的私線——比官道繞了一些路，但勝在穩當，不會被人截。送信的是趙寅派回來的人，一個不起眼的中年人，穿著一身半舊的布衣，混在一隊商隊裡進的寨子。商隊在門口卸貨的時候，他跟著搬了幾箱布匹，沒人注意到他。卸完貨之後他沒有去見任何人，首接摸到了孫掌櫃的住處，把一封信遞到孫掌櫃手裡就走了——前後不到一炷香的工夫。孫掌櫃拆了信，看完之後沒有耽擱，首接去了議事廳。
陳寧接信的時候正在看沈鶴鳴遞上來的秋糧賬冊。賬冊上密密麻麻的數字他看到第三頁了，手裡還捏著那管批註用的炭筆。他把信展開，一口氣掃完，然後連信封一起遞給了沈鶴鳴。
沈鶴鳴看完，沒有立刻說話。他把信紙放在桌上，手指在紙邊上按了一下，沉默了一會兒才抬頭——“三皇子本來要彈劾你。三條罪狀——擅取雲州、私吞邊軍、擁兵自重——每一條都能要命。但如果彈劾奏章遞上去的時候，東京城裡正好在傳他跟北戎人有來往，那這三條罪狀就不再是刀子，而是迴旋鏢了。”
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