“大娘，那姜老爺到底是個啥樣人？”，他裝作隨口一問的樣子，朝炸油條的婆子搭話。
婆子打量了他一眼：“小娃娃，你不是本地人吧？”
“我是渭水城的，跟師父來這邊收藥材。”，林北撒了個謊，說得面不改色：“聽你們聊姜家的事，好奇問問。”
“收藥材的啊。”，婆子也沒起疑，一邊翻著油鍋裡的油條一邊說：“姜老爺這人嘛，說不上好壞。他是石橋鎮最大的財主，鎮上一半的田地都是他家的，開了間藥鋪，生意做得挺大。
平日裡對佃戶還算厚道，租子比別家少收一成，逢年過節還發米發麵。可要說他這人吧，總讓人覺得怪怪的。”
“怎麼個怪法？”
婆子想了想，說：“他家那宅子，二十年前開始，就沒再讓人進去過了。”
林北手裡的筷子頓了一下：“二十年前？”
“可不是嘛。”，婆子把炸好的油條撈出來瀝油：“姜家那宅子是石橋鎮最大最氣派的，三進的大院子，青磚黛瓦，門前的石獅子比人還高，可除了姜家的下人，誰也沒進去過。
姜老爺談生意都是在鎮上的茶樓談，從不讓外人進家門。
有人說他家藏著金山銀山，怕人看見；也有人說姜老爺的夫人得了怪病，不能見外人。
反正說什麼的都有，姜老爺也不解釋，二十年如一日，把個宅子守得跟鐵桶似的。”
林北喝完最後一口豆漿，把銅板擱在桌上，起身走了。
二十年不讓外人進門，半個月請了三撥道士，祖墳底下壓著一座古墓，古墓裡用九鈴鎮屍陣鎮著一口石棺。
姜家這潭水，比他想的要深得多。
林北沿著鎮上的主街走了一趟，把姜家大宅的位置摸清了。
宅子在鎮子最東頭，背靠一座小山，門前一條青石板路首通鎮中心。
院牆足有丈許高，牆頭上插滿了碎瓷片，在陽光下泛著冷森森的光。
兩扇朱漆大門緊閉著，門上的銅環擦得鋥亮，可門縫裡卻透出一股說不清道不明的陰冷氣。
他沒在姜家門口多逗留，繞到宅子後面，找了棵老槐樹爬上去，蹲在樹杈上往院子裡望。
姜家宅子確實大，三進院落層層疊疊，青磚灰瓦，飛簷斗拱。
前院有假山水池，中院是正廳和廂房，後院種著一大片竹子，竹子後面隱約能看見一座二層小樓。
怪就怪在，這麼大一座宅子，大白天的竟然看不見幾個人影。
前院有個老僕在掃地，動作慢吞吞的，掃一下歇兩下，像是身上沒力氣。
中院走廊裡有個丫鬟端茶盤走過，腳步匆匆的，低著頭，從進走廊到消失在拐角，全程沒抬過一次頭。
最讓林北在意的是後院的竹子，那片竹子種得太密了，密得不正常，竹竿和竹竿之間幾乎不留縫隙，像是刻意要把什麼東西擋在後面。
竹子後面的二層小樓只露出一個屋頂，灰瓦上長滿了墨綠色的青苔，窗戶全用黑布蒙著，看不清裡面是什麼。
