大臣中不乏有人連聲附和，更多人卻只冷眼旁觀不予置評——事後諸葛亮誰不會呢？謝重湖亦沒表態，目光落在腳下的地磚，看起來像在發呆，頭腦卻飛速運轉。冬日草場枯黃，突厥人為過冬剽掠錢糧在情理之中，擄掠百姓做奴也解釋得通，可他們又不事耕種，抓那麼多奴隸豈不白白消耗糧食？
忽然間，一個想法撞入腦海，謝重湖面色又沈了幾分，抬首問道：“陛下，突厥人可提了什麼條件？”
謝盈頷首，聲音依然平靜，眸光卻冷如劍芒。“如王兄所言，突厥人以擄走的百姓為質，說可以向大昭稱臣，而大昭則要每年給予突厥糧草和絹布作為撫卹。”
隨後，她說了一個數目，話音落下，眾人不由倒吸一口涼氣。一人當即出列，向謝盈揖禮，憤然道：“陛下，此事萬萬不能從！突厥名為撫卹，實際就是勒索，他們嘴上說要向大昭稱臣，卻是讓我們繳納歲貢！縱覽古今從未有此先例！”
那人說的不錯，這事不論誰幹了都要背上千古罵名，可那些被擄走的百姓又該怎麼辦？是以那人剛退回原位，又有一人出列陳明利害。
不同於朝臣的憤慨，謝盈神情無甚波瀾，離得最近也最瞭解她的謝重湖卻從其眸中看出化不開的哀怮，對方接下來說的話更令在場眾人驚怒交加。
“突厥人送來信函的同時還拉來了一車木箱，箱子裡……”言至此處，謝盈狠咬嘴唇，強行穩住聲音，“是一百顆頭顱。”
也就是說，被擄走的五千多名百姓中，已有一百人死於非命！
謝盈抬手做了個下壓的動作示意眾人肅靜，深吸一口氣，將未竟之語說完：“突厥人還說，今年的撫卹月底就要送到邊陲，每遲一日就再殺一百人。”
饒是知道突厥人強蠻，眾大臣仍震驚於對方的殺人不眨眼，先前嚴詞反對的人竟跟被捏住脖頸的鴨子似的，沒了聲音。五千條無辜的性命，此刻就牽繫在千里之外的他們手中。
見眾人不語，溫伯堯出列，沈聲道：“陛下，臣以為此仇必報不可，不妨先跟突厥去信，假意答應，在換回俘虜後立即派兵出擊，如此既能保全百姓，又可予突厥人威懾。”
溫伯堯所言亦是許多人的想法，若一昧妥協反而會助長突厥人的氣焰，因此這仗不僅要打，還要狠狠地打，打得他們再不敢南下，可問題是派誰去打呢？
眾人雖都不吭氣，目光卻不約而同地集中在除皇帝外唯一能坐著的人身上，那是大昭曾經的戰神，無數將士仰望的物件，似乎沒有那人趕不走的敵人、打不贏的仗。縱使明眼人都能看出謝重湖的衰弱，但老驥伏櫪尚志在千里，更何況那人還正值盛年。
反觀他們殷殷期許的人，除了最開始丟擲的疑問，謝重湖一直沒有說話，在大臣們為答不答應突厥人的條件而激烈爭論時，橫亙於他們心中的問題已先一步浮上他心頭。若換做十年前，他此刻定已向謝盈請命掛帥出征，可現在……謝重湖隱在袖中的手用力按住痠麻的左膝，胸口卻比斷過的筋骨、毀去的經脈痛上百倍。
牙關咬得越來越緊，絲絲縷縷的甜意滲出齒縫，口中腥羶愈重。他怕的就是這一天。
“陛下……”謝重湖剛要說話，卻被謝盈搶斷，“王兄的身體不適合領兵。”
儘管有所準備，謝重湖的手仍猛地抖了一下，面前的人無疑是世上和他最親近的兩人之一，說出的話也發自真情，卻字字如刀，直插人心。但謝盈說的又不假，即便不論他的安危，他如今的體質也根本無法勝任主帥的位置。正因她說的不假……
無論內心作何感想，謝重湖面色始終沒什麼變化，他平靜點頭，極輕地吐出句話：“臣……遵旨。”
有皇上的話在前，那些想請謝重湖領兵作戰的人也識趣地閉上了嘴巴，但派誰掛帥又成了件懸而未決的事情。昔日追隨寧光帝起兵的人中不乏將才，但將與帥全然是兩個概念，程昀用兵穩妥，卻因性子裡少了股闖勁兒而擅守不擅攻，程穎與趙越則恰恰相反，用兵大開大合卻失於冒進，這三人若被安排到合適的位置都能大放異彩，可作為主帥仍力有不逮，後者不僅要有卓絕的作戰能力，還需具備縱覽全域性的眼光。更何況若這三人都走了，誰來負責京城防務？
這時，有人忽然想起個被他們遺忘多年的角色，遂建言道：“陛下，臣有一人想舉薦。”
謝盈道：“講。”
那人還未開口，謝重湖卻已料到他要推薦誰，下意識想駁回，甫一張口卻驀地噤聲——如今謝盈是君，他是臣，皇上還沒發話，他豈能隨意插嘴。
果然，只聽那人道：“臣欲舉薦國子監算學博士陸鶴玄。”
眾人聞言紛紛恍然，這些年陸鶴玄低調得過分，他們幾乎忘了當年滅周之戰中此人馳騁疆場的英姿與指揮若定的氣度，若論戰功，靈王殿下當居第一，這第二則非陸鶴玄莫屬。
不過，群臣中也有反對的聲音，譬如兵部尚書就道：“陛下，陸鶴玄雖戰功赫赫，但他已快十年不掌兵，怎能確保他現在還有當年的本事？”
先前舉薦陸鶴玄的人則反問：“那敢問姜尚書有更合適的人選嗎？”
眾人再度你一言我一語地爭論起來，而屋內與爭論物件最親近的人卻遲遲沒有說話。平心而論，謝重湖也覺得陸鶴玄在用兵上勝過趙越和程氏兄妹，但打仗不光是看誰用兵用得好，人心也是重中之重，陸鶴玄已遠離軍營和朝政中心太久，昔日舊部大多也已退伍，新提上來的將領不熟悉他，恐難全然信任。
於私，謝重湖也不想讓陸鶴玄冒這個險，他甚至有種預感，如果陸鶴玄去了，就再不能回來。這並非謝重湖不相信陸鶴玄的才能，一鼓作氣再而衰三而竭，陸鶴玄在滅周之戰中失去了太多，對方雖從不提起，但謝重湖知道這是他一輩子都無法開啟的心結。
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