昔我往矣
陸鶴玄這幾日早就將山中情形摸了個清楚，自不難尋到關押孩童之處，他與謝重湖一併行至山寨西邊的幾間房舍前，輕嘆一聲道：“就是這兒了。”
這幾間屋子離起火之地較遠，因而未遭波及，謝重湖放眼打量了一回，見五六座磚頭砌的低矮房屋棺材似地橫陳於前，一整面牆足有三丈之長，卻僅鑿了寥寥幾扇窗子。說是窗戶，其實就是個拳頭大小的窟窿眼，又設在靠近房頂處，以尋常孩童的身量根本無法觸及，僅能勉強從洞窟透進的微光分辨日夜而已。
陸鶴玄扶謝重湖走到其中一間房舍前，又借了對方的刀往門鎖上砸去，一道金屬崩裂的脆響後，斷成兩半的鎖頭應聲落地。陸鶴玄正欲伸手推門，卻情不自禁地多看了身側之人一眼，見他點頭後方輕輕將門推開。
狹窄木門在令人牙酸的“吱呀”聲中緩緩向內敞開，斜射而入的朝陽裡，細小塵埃在開門帶起的氣流中飛舞沈浮，風前絮，江上萍，與門後之人的一生……皆如這般飄轉不定。
窄門盡容一人通行，陸鶴玄便側身走在前面，還不忘託著身後之人的胳膊以防他被門檻絆倒，儘管早有預料，門後之景仍令他們久久說不出話來。
藉著晨光，只見整個屋子被柵欄分成一間間鴿子籠似的小室，大小孩童衣不蔽體，躬身蜷縮其中，年紀稍長的孩子根本平躺不下，只能抱膝倚欄而眠。
臨近門口的幾個孩子察覺光亮，揉著惺忪的睡眼醒來，陸鶴玄上前將柵欄的掛鎖一一斷開，那些孩子卻仍懵懂又茫然地望著敞開的房門，竟一動不動地坐在地上不知出來。
謝重湖垂下眼簾，不忍看那一雙雙呆滯的眼睛——這樣的神情他見過的，在鬼市，在更早的曾經……
新舊權貴的更疊在朝中最是稀鬆平常事，勝者為王，敗者為寇，得勢者炙手可熱，向來不乏見風使舵之人前簇後擁，失勢者無人問津，不遭人落井下石已是幸運至極，就像鮮有人記得，早在熙和四年，彼時金陵驃騎將軍府的主人仍是清河崔氏。
暮春時節，傍晚時分，新晉驃騎將軍崔行的府邸門前分外熱鬧，車馬排起長龍，將烏衣巷七丈寬的大道堵得水洩不通。
按周朝制度，太尉當居武官第一，其下便是驃騎將軍與車騎將軍，而自先帝起太尉多為加封，不掌實權，因此驃騎與車騎將軍二職便為實際統攬軍權之位。周朝尚玄，也因之重文輕武，新晉權貴崔行雖領過地方武職，卻並非出身行伍，更沒經歷過戰場拼殺，一身軍功不過借家族勢力從下級武將手中巧取豪奪而來。
崔行也自覺心虛，故而一上任便結黨營私，大肆拉攏權貴、排除異己，今夜更是借升官宴之名大請賓客，前來道賀之人數不勝數，就連故作清高、不屑與尋常權貴交遊的六姓世家都耐不住煩擾賞光。
崔家的管事早已安排十餘個模樣周正的僕人在門口接引客人，可因前來拜會的人太多，門前仍一度摩肩接踵，不僅正門如此，就連靠近府邸後院的角門也頗為熱鬧。幾個模樣精幹的人從後街一輛四駕馬車上趕下十個總角之年的小童，模樣個個清秀好看。
一名管事從院裡轉出，正欲將這些孩子領進門內，那管著他們的男人見狀，忙道：“這位爺且慢，這些頑意兒是我們家老爺送給崔將軍的賀禮，要在宴席上獻出去的，勞煩您尋幾個丫頭婆子細細照管，千萬別讓沒幹系的人瞧見了。”
朝中權貴皆知崔行好色，男女老幼來者不拒，因此府上不僅妻妾成群，美姬在側，還豢養了不少孌童季女。俗話說“上樑不正下樑歪”，當家人如此荒謬，可想而知底下人是怎樣一副淫.亂做派，一些人當面不敢言語，背地裡沒少譏笑。
管事早先便看過各家禮單，這十個小童是吏部侍郎邢溫送來的賀禮，他自然知曉那男人是何意，面上卻未見不悅之色，而是笑著道：“這是自然，邢大人送來的禮物，主人還沒享用，我們哪敢讓底下的人糟蹋了。”
寒暄幾句後，邢侍郎派來送禮的人便上車走了，管事喚來兩個婆子將十個小童帶進院內，他目光在這群孩子身上一一掃過，忽然在隊伍末尾那人的臉上停住了。
那孩子看著比其他人稍長，十二三歲年紀，唇紅齒白，墨髮雪膚，裹在不染塵埃的素衣裡，更顯得宛如一尊冰肌玉骨的瓷娃娃。這群獻來的小童個個生得粉雕玉琢，那孩子模樣自然也無處可挑，只是難得通身氣韻又清素恬淡，如蘭如菊，在這個年紀實屬罕見。管家不禁暗暗咂舌，不知邢溫從何處尋來的這般人物。
謝重湖察覺管家的視線，故作怯懦地羞澀一笑，便低下頭緊跟著前邊的人去了。他辭別先生，孤身來到京城，自然不可能是因為崔行之流。
他是來見謝庭的。
謝婉靈與謝家決裂時不顧刀靈苦苦哀求，將春風不渡留在了原處，其中緣故隨著那人的死再無從知曉，或許是她覺著，既與豫章謝氏一刀兩斷，她自此便無權再拿起春風不渡，又或許是，她不想與家族再掛上一星半點的鉤。如今，她年幼的孩子要回來重拾這把絕世兇刃，不為奪回本該屬於他，或者說是屬於謝婉靈的全部，正相反，他是來親手葬送這個古老的家族。
謝家府邸坐落的烏衣巷權貴雲集，平民不得踏入半步，更別說是接近謝家家主，謝重湖起初想假扮孌童混入謝府，不料謝庭並無此等癖好，就連女子都鮮少親近，以致正妻幾年前便鬱鬱而終，僅留下年幼的女兒。
好在天無絕人之路，謝重湖抵達金陵時正趕上崔行大宴權貴，謝家家主也應邀前往，他索性故意被捉去充作賀禮。
忽然，一陣吵鬧聲打斷了謝重湖的思緒，他抬眸看去，見走在前頭的一個小姑娘和婆子原地拉扯起來。他與這群孩子同吃同住了幾日，大致瞭解他們的來歷，那女孩本是官宦人家的小姐，奈何家裡獲罪被抄，男丁大多流放，女眷不是被賣去秦樓楚館便是被送去給富貴人家當侍女，這小姑娘是被拍花子盯上了，故而淪落到此處。
那女孩見了崔家寬闊奢華的府邸，不禁想起家中原先情狀，便哭著喊著要家去，這會子府里人多眼雜，教人看見恐招來笑話，兩個婆子又顧及這是邢侍郎送來的賀禮，不敢隨意打罵，便只強拉了那姑娘往裡走。
一眾小童被安置在後院一個小廂房內，婆子們將房門一鎖，往前面尋樂討酒吃去了，那女孩彷彿認命了似的，不再大聲吵鬧，只抱膝縮在角落裡抽噎不止。
謝重湖靠牆靜坐，安靜的房間內小姑娘嗚嗚咽咽的啜泣聲尤其明顯，他本不想多事，可片刻後還是嘆了口氣，走到那孩子身前俯身蹲下，從懷裡摸出塊帕子遞給她。
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