雪落風靜
謝家的案子還未徹底理完，謝庭的死罪卻板上釘釘，為避免撞上冬至惹來晦氣，經多方商議，皇上拍板，將行刑之日定在下月十八。
那日恰是大雪。
周朝疆域遼闊，南至交州，可航船往萬里石塘，北及幽州，可登樓望風過草場，北地的冬天來得早，立冬時節便開始零星飄雪，而南國的冬天溫暖潮溼，宛如走入一團溫柔的霧靄。
但這只是通常情況，去年的金陵便遭遇了一個冷冬，今年情況要更差些，謝庭斬首的前一日，熙和十二年的第一場雪便悄然而至，那是一場小雪或小雨，雪沫夾在在雨絲間紛揚飄轉，比起雪，更像霧。
這種程度的雪，落在地上轉瞬即化，是積不起來的，頂多讓地面泥濘溼滑，罰不留神看路之人跌一跤罷了。勾魂鬼差並未因天氣而遲來，早就勤勤懇懇地候在刑場，時刻準備著將一個罪孽深重的魂靈拘走。
按照大周律法，被處斬首之刑的人，若是尋常罪犯，親屬在支付贖屍費後可將屍首領走，寬裕些的還可再付一筆銀子給縫屍匠，讓頭顱與屍體合葬一處。謝庭所犯顯然是重罪，按律不僅不能取回屍首，還要將頭顱懸掛示眾。
不過，對於謝庭屍骨的處置，朝野上下還是經歷了一番激烈爭論的。謝家如今雖被剔除士族之列，但百足之蟲死而不僵，謝家祖籍在揚州豫章，作為綿延千年的世家大族，其對當地的影響是不可忽視的。更何況，李季嵐先前為這事大鬧懸鏡司，回來後雖然悶悶地不再提，但皇上斟酌後最終決定網開一面，特許謝家人領回謝庭的頭顱下葬。
待到行刑之日，圍觀百姓將法場擠得水洩不通，爭相見證這個恢宏家族的日落。遊街示眾後，謝庭被兩個士兵架著胳膊從囚車上抬下來，被擒那日他還強撐著幾分出身高門的驕矜，可短短兩月過去便判若兩人。
如今的謝庭一身囚犯的粗布麻衣，面黃肌瘦，頭髮蓬亂，眼神呆滯，形容枯槁，哪有半點身為謝氏家主的氣度，竟與靈礦上那些勞工差不多了。詔獄自是不會為死囚請大夫的，他手腳依然殘廢著，被士兵一路架到斷頭臺的途中，折斷的那條腿扭曲著垂在地上，在泥水中拖行出一道蝮蛇爬過的痕跡。
住詔獄的滋味可不好受，但更能摧毀一個人精神的卻是從雲端跌入塵埃的落差，謝庭這些天已被巨大的打擊折磨得麻木，被士兵們按在斷頭臺前跪下時，他仍茫然地抬頭望向四周，彷彿周遭的一切都離他很遠，他即將面臨的也只是個噩夢——他這二十年來時常會做的噩夢。
當初，他決定將謝重湖留在謝家時，曾經自欺欺人地以為，這樣就算是彌補了自己的罪，那些魑魅魍魎便不會再入他的夢魂裡。但顯然，他錯了。
謝庭環顧四周，直到在喧譁吵鬧的人群中望見一雙平如秋水的眼睛，渙散的視線才陡然聚焦——他醒了，這並非夢境，他即將面臨死亡。
謝重湖今日沒穿官服，煙青色便服外搭著一件玄色氅衣，墨髮未束，鬆散地披在肩頭，若是鬢邊再別上一隻將開未開的雪白海棠，謝庭就真要分不清楚，這是現在還是八年前的那場夜宴。
但即便沒有海棠，此情此景也足以讓謝庭恍惚——遠處，謝重湖越過無數攢動的人頭，越過一段不長也不短的歲月，平靜地注視著他，以肖似故人的眉眼，就像曾經的少年一襲雪衣，站在鼎沸笙歌中，越過一眾孌童季女，安靜地注視著驚駭的他一樣。
霎那間，謝庭明白了一件事，那是八年前的他不曾通曉的事，也是謝謙在那個風雨交加的中秋之夜恍然大悟的事——謝重湖，當年的那個孩子，絕不是來簡單地向自己或是向謝家覆仇的。
他是來葬送一切的，無論是這個古老腐朽的家族，還是風雨飄搖的周朝，亦或是氣數將盡的仙道。
豁然開朗的瞬間，那人眸中的安靜也便有了特殊含義——他在注視一個人、一個家族、一個王朝乃至一個時代的末路，以旁觀者和行刑者的雙重身份，注視著世事不為堯存、不為桀亡的有常，與人非物換、萬境歸空的無常，也同樣為世事所困所累，在人間佔得一分貪痴愚昧。
他注視著這座金翠耀目、羅綺飄香的錦繡繁華城，平靜地望著著醉生夢死溫柔鄉有朝一日終成孤墳荒冢淒涼臺，而他最後也會平靜地走進去，和無數在歷史的長河中翻湧而過的影子一樣，至於生前身後與功過是非，不過濁酒一壺，皆付笑談之中。
數百年後，曾有文人這樣感慨那段轟轟烈烈的往事——“燕子來時春雪消，幾家留得舊窩巢。風流王謝無蹤跡，剩水殘山似六朝。”
不過這些事情就是謝庭無從得知的了，他現在只明確了一件事——他馬上就要死了。謝重湖注視著那個將死的人，他曾經的仇人，他血脈上的父親，最終什麼都沒有說，也無意見證那人的死局，他靜靜地轉身走了，氅衣毛茸茸的邊緣在凜凜朔風中畫過一個寂寥的圓弧，為那個人的一生畫上句號。
謝重湖離開的時候，風停了，蒼白的天空開始落雪，沙粒一樣的雪，細碎而虛渺。謝庭抬起頭仰望天空，一片蒼茫浩渺的白裡，有幾點更為透亮的白，紛紛然落入乾涸的眼眸，在生命的最後，他忽然想起一件事，一件被遺忘了很久的事。
他九歲或十歲的時候，祖母送給他一隻琉璃珠，拳頭大小，很是精巧，珠中封有一座古樸小亭，亭中有人三兩個，將琉璃珠倒過來再正回去，就有雪白的雲母碎屑簌簌飄落，猶如細雪紛紛。
他從來沒見過如此精美的玩意，興奮地問祖母從何處得來，祖母說，這是她在秋家的朋友親手做的，她現在將它送給自己的孫兒。祖母半開玩笑半認真地告訴男孩，以後他可以將其贈予自己心悅的姑娘。
他很喜歡這隻琉璃珠，在祖母去世後也小心儲存，五年或者六年後，當他在那個落英繽紛的午後，隔著花影珊珊的連廊，望見那個彗星般燦然生輝的少女時，他便知道了，這顆珠子找到了它的主人。彼時他還未做出齷齪的選擇，還是個貨真價實的少年郎。
而當謝婉靈離開謝家後，收拾她房間的僕人在她桌上發現了一隻打碎的琉璃珠，桌案凹陷的坑洞裡，晶瑩碎片與雪白雲母亮閃閃地灑落著，就如此刻飄飛的冰晶與雪沫。
周朝有律，重犯斬首應於午時三刻開刀，此時陽氣最盛，可令其死後連鬼也做不得。行刑時分，一位少女忽從熙攘的人群中緩步而出，看清那人的面容後，謝庭呆呆地怔住，忽然生出幾分無地自容，他犯的是重罪，親朋不得探視，因此這是他自中秋之後第一次看見自己的女兒。
謝盈通身縞素，披一件雪白斗篷，沒施粉黛，亦未帶首飾，她手捧一塊素白絹布，在眾目睽睽之下，在議論紛紛之中，旁若無人地走到斷頭臺前跪坐於地，雙手提著絹布兩端，放在膝上展平。
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