聚少離多
北府軍攻下廣陽郡後的第三天，陸鶴玄便要啟程西進了，儘管他恨不得把自己綁在謝重湖的褲腰帶上，日日和對方栓在一起，但戰局瞬息萬變，一刻都耽誤不得。先前他率精銳一路過關斬將，大挫幷州官兵計程車氣，若能趁此機會一鼓作氣殺個回馬槍，與駐紮在朔方郡的涼州士兵匯合後再南下往雍州挺進，則能取得事半功倍的效果。
陸鶴玄動身的當天，謝重湖親率北府軍一干將領與幕僚在城門口為他送別。
冬日天短，太陽起得晚，卯時將過，正上方的天穹仍是一片深邃的蒼藍，遙遠的地平線上，一道泛光的白邊被潮溼的晨霧暈開，緩慢地向一望無際的長空延展。人醒得向來比天早，黑夜剛顯頹勢，不少人家的灶臺裡便添滿了柴火，蒸饃和煮粥的白氣嫋嫋升騰，遠比瑞獸香爐飄出的薰香更合老百姓的鼻子。
巍峨高聳的城牆一半明一半暗，暗的那一側，小販沿街叫賣的吆喝在衚衕裡撞來撞去，犬吠亦不甘示弱，時不時也響起三兩聲，只不過很快在人“去！去！”的喝斥中敗下陣來。萬物甦醒的時刻，就連老婆兒老漢兒操著方言討價還價的聲音也顯得動聽。
城外，護城河的血水早已排淨，除了城門上兵戈交錯的疤痕，幾乎看不出戰爭留下的印跡。
古往今來，城還是那座城，人卻換了一批又一批。
明的那一側，似是應和城內高高低低的呼喊，北府軍奏響《破陣》與《無衣》，琵琶錚錚，號角滴滴，長笛與短笛吁吁嗚嗚響個不停，吹彈得熱烈歡喜，並無“風蕭蕭兮易水寒”的悲慼。最後，樂師以涼州士兵帶來的《關山月》作結，一曲終了，所有人都安靜。
陸鶴玄身披戰甲，逆著熹微晨光，站在整裝待發計程車兵之前，寒光瀲灩的甲冑下，豔紅衣襬在凜凜朔風中翻飛如焰。朝陽含蓄，敵不過人兒熱烈。
“陸羽仙，願你們旗開得勝，凱旋而歸。”謝重湖迎著徐徐鋪展的日光，雙手奉著酒碗，向英姿颯爽的青年將軍頷首致意，仰頭將酒漿飲盡。
北地民風慓悍，男子豪爽，姑娘潑辣，釀出的酒漿也格外烈，殺得喉嚨火辣，一碗熱酒下肚，肺腑也燥熱滾燙，可你若問流連酒坊的老漢兒，他便瞇起醉眼對你嘿嘿一笑，大著舌頭說這酒味太淡，只有小不點的娃娃才沾。
酒碗見底，謝重湖不拘小節地用手背擦去口角溢位的酒漿，晨光溫柔，照得他洇溼的嘴唇晶亮。陸鶴玄目光在謝重湖唇上停留許久，好不容易才戀戀不捨地移開，若非當著眾人的面，他早就忍不住，要哼哼唧唧地湊上去討吻了。
“多謝元帥，末將定不辱使命。”陸鶴玄同樣奉酒頷首，一飲而盡，向謝重湖亮了碗底，而後一揚手將酒碗打碎，陶片觸地音色清亮，一如飲酒之人的眸光。
如今兩軍兵合一處，再叫將軍已經有些不合適了，眾將一合計，覺得還是“元帥”二字響亮，於是謝重湖榮升一級，雖然他本人剛開始有點難為情。
“好。”謝重湖微微一笑，不料對方忽然大步走到近前，猝不及防給了他一個擁抱。謝重湖心中一驚，正要掙脫，那人卻很快將他放開，禮貌又剋制，在不明就理計程車兵眼中，二人兄弟情深，令人感慨，顧尚筠和程穎等知情人士則尷尬地扭過頭去，彷彿同時發作了頸椎病。
“謝重湖，你要保重自己，下次見面，我要看到全須全尾的你。”陸鶴玄遠遠背對著密密麻麻計程車兵，以僅二人能聽見的聲音低語。
“好，我保證。”謝重湖溫和迎上對方的視線。
陸鶴玄唇邊扯開一個爽朗笑容，也不再婆婆媽媽，翻身上馬，揚鞭而去，數萬士兵緊隨其後，人與馬一同踏起滾滾喧囂。謝重湖情不自禁地往前走了幾步，微微踮腳眺望那個策馬疾行的背影，飛揚的黃土中，一點豔紅逐漸縮小，直至再也看不見。他又在城門口站了半晌，才依依不捨地轉身離去。
與陸鶴玄辭別後，謝重湖隔日發兵往幽州深處挺進，幽州地處周朝版圖的東北角，與之比鄰的冀州早已在北府軍的控制之下，溝通外界的橋樑被阻，加之身為主心骨的刺史於慎被殺，其麾下勢力樹倒猢猻散，僅月餘光景幽州便不戰而屈。
按照先前擬定的計劃，謝重湖攻克幽州後即刻揮師南下，劍指兗州與徐州，若一切順利，待陸鶴玄攻下雍州後，兩軍便可會師豫州，屆時整個北方就盡在掌握。不過，這場顛覆王朝的戰爭必然不可能一帆風順，北府軍往南深入兗州後，在山陽郡與秋家率領的朝廷官兵相遇，罕見地吃了一場敗仗。
朝廷的兵力雖比北府軍多些，二者相差卻不算懸殊，可壞就壞在秋家的先鋒軍中有千餘靈石傀儡，這些傀儡皆不遜色於一流高手，機關暗器又層出不窮，個個能頂數十普通士兵，且皆是不具痛覺和情感的殺人機器。北府軍首次與此等非人士兵交戰，難當其鋒銳，被迫退守東平。
勝敗乃兵家之常事，北府軍從起兵開始，大大小小的戰役打了數十場，並未因一時的戰敗而急躁，如常秣馬厲兵，時刻準備著下一次反擊。
傍晚，謝重湖在校場練兵完畢，正要回郡府去。又是一日黃昏時，太陽被遠處的河水淹沒，暮色溫和地籠罩大地，龍鱗般的金紅整齊地鋪展在淡紫的天穹，流雲綿延千里，色彩不可思議。
田間地頭的莊稼人迷信，日落時分晨昏交替，正值陰陽轉換之際，是萬萬不可盯著太陽看的，否則大人幹活兒會變得懶惰，小孩也不願唸書。傳說究竟是無稽之談，還是真有幾分道理，如今已經無可考據，但結束了一天的辛勞後，在落日餘暉中舒展舒展筋骨，實為一件愜意的事。
兗州比起幽州往南許多，即便夕陽的餘燼行將熄滅，外頭也不算太冷，寬闊的長街上不乏回家的百姓，步履卻並不匆匆。從校場到郡府的路不過幾裡，可許是日光慵懶，人也跟著怠倦，謝重湖情不自禁地放慢了腳步，路過坊市的時候還進去轉了一圈。
天時不利，糧食歉收，經濟蕭條，城中坊市早已關了大半，北府軍進駐東平後，便在空出的地方搭建接濟流民的施粥棚。近幾年流民數量不斷增加，雖有老天爺不給力的緣故，官府與世家的橫徵暴斂卻是主要原因。因此，北府軍每攻克一城，首要之事就是清點存糧，合理支度，以賑饑民。
施粥棚內架著幾口熱氣騰騰的大鍋，衣衫襤褸的流民端著碗排隊站好，眼睛直勾勾地盯著鍋中米粥，焦心地倒數何時能排到自己。維持秩序計程車兵見了謝重湖，連忙立正站好，抱拳行禮，流民們見狀也端著碗紛紛應和，膽子大的忍不住抻脖張望，看看那位傳聞中的大將軍究竟長什麼模樣。
老百姓的心思其實很簡單，誰能讓他們吃飽穿暖，他們便跟著誰走，北府軍出身鄉土，對同樣自鄉土中來的平民最能感同身受，就不怪這支反叛的軍隊如此受民眾擁戴了。
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