果然，爬到八千三百三十三級時，周圍的環境變了。
霧氣突然散去，前方出現了一片熟悉的景象——青牛山，許家村，他家那三間低矮的土坯房。
院子裡，爹拄著棍子站著，左腿腫得發亮，疼得齜牙咧嘴。阿孃蹲在灶前哭，眼睛紅腫，手裡攥著一把銅錢，只有寥寥幾枚。
“平生……平生在哪兒？”爹虛弱地問。
“去青雲宗了……說能掙到錢，給你抓藥……”阿孃哭著說。
“可這都半個月了……一點信兒都沒有……是不是出事了？”爹的聲音在抖。
“不會的……平生那麼懂事，不會出事的……”阿孃嘴上這麼說，但眼淚流得更兇了。
許平生的腳步頓住了。他看著爹孃，看著他們憔悴的臉，看著他們絕望的眼神，心像被針扎一樣疼。他想衝過去，告訴他們，他在這兒，他沒事，他很快就能掙到錢，給他們抓藥，治腿，治眼睛……
但他知道，這是幻象。是心魔關的“恐懼關”，讓他看到最怕的事——怕爹孃擔心，怕爹孃受苦，怕自己無能為力。
“是幻象。”他對自己說，閉上眼睛，深吸一口氣，“爹，娘，等我。我一定會回去，一定會治好你們。”
他睜開眼，不再看那幻象，邁開步子，繼續往上走。踏過八千三百三十三級臺階的瞬間，幻象消失了。又回到了雲霧籠罩的石階上。
他鬆了口氣，但心還在疼。那幻象太真實了，真實得讓他想哭。但他不能哭，不能停。還有兩關。
又爬了約莫一千級，到了九千三百三十三級。第二道“心魔關”，“慾望關”。
周圍的景色又變了。他站在一座華麗的宮殿裡，腳下是白玉鋪就的地面，頭頂是明珠鑲嵌的穹頂。西周擺滿了珍寶：靈石堆成山，丹藥裝滿櫃，法寶掛滿牆。一個穿著華麗道袍的中年人走過來，笑容滿面：“許平生，你是千年不遇的修仙奇才，這些，都是你的。只要你點頭，你就是青雲宗下一任掌門，靈石、丹藥、法寶，取之不盡，用之不竭。如何？”
許平生看著那些珍寶，心裡沒有波動。他想要變強，想要保護爹孃，想要不被人欺負。但這些珍寶，不是他真正想要的。真正的力量，不是外物給的，是自己修來的。
“假的。”他說，邁步向前，踏過那堆靈石山。幻象破碎，又回到了石階上。
最後一關，“執念關”，在九千六百六十六級。
這一次，他看到了山洞裡那具白骨。白骨緩緩抬起頭，黑洞洞的眼窩看著他，說話了，聲音蒼老而疲憊：“許平生，你拿了我的碗和布，得了我的傳承，就是我的傳人。我當年，就是被同門所害，困死在這山洞裡。你要替我報仇，殺光青雲宗所有人，用他們的血，祭奠我的亡魂。否則，你永遠無法突破，永遠困在煉氣期，像螻蟻一樣活著……”
許平生看著白骨，沉默了很久。最後，他搖了搖頭：“前輩，我得您傳承，感激不盡。但報仇，不是我的道。我的道，是保護我想保護的人，是走我自己的路。青雲宗有人害您，也有人幫我。我不會濫殺無辜，也不會忘記恩情。您的仇，我會記著，但不會讓它成為我的執念。”
說完，他對著白骨，深深鞠了一躬，然後邁步，踏過九千六百六十六級臺階。
幻象消失。白骨的話，卻還在耳邊迴盪。許平生知道，那不是完全的心魔，那是前輩殘念的真實對映。那位前輩，確實是被人害死的，而且對青雲宗有深仇大恨。這或許，是他未來要面對的一個因果。
但現在，不是想這些的時候。最後一關，“登天路”，最後三千三百三十三級臺階，重力會逐漸增加。
他踏上了第九千九百九十七級臺階。
瞬間，一股巨大的壓力，從西面八方湧來！像是有無形的手，按著他的肩膀，要把他壓趴下！每一步，都重若千鈞！呼吸變得困難，腿像灌了鉛，腰像要折斷。
但他沒停。咬緊牙關，調動全身的五行之氣，對抗重力。土氣下沉，穩住下盤。金氣鋒銳，刺破阻力。水氣流轉，緩解壓力。木氣生髮，提供耐力。火氣燃燒，激發潛能。
一步，兩步，三步……
汗如雨下，衣服溼透，貼在身上，像一層鐵甲。眼前開始發黑，耳朵嗡嗡作響。但他沒停。懷裡，破碗在發熱，像在給他傳遞力量。他想起了爹的腿，想起了阿孃的眼，想起了王厲的笑，想起了陳瘸子的期望。
不能停。停下來，就輸了。輸了，就什麼都沒了。
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