城東，一處看似普通的貨棧地下。三名氣息陰冷、全身籠罩在黑袍中的身影，同時收到了骨片傳訊。為首一人，身形高大，氣息如淵，赫然是那位坐鎮冰魄城的陰影教影帥！他兜帽下的目光如同兩盞幽綠的鬼火，掃過傳訊內容，冷哼一聲：“金丹隱匿？此子能發現並反殺影七，又能驅除主上的蝕影之種，確有幾分古怪。傳令，影三、影五，帶兩隊影奴，即刻前往東城附近佈防，封鎖一切出城通道，仔細探查，寧可錯殺，不可放過！影九，你帶人去青雲居，如果李墨那枚棋子真的暴露了，就讓他閉嘴。”
“是！”另外兩名黑袍人躬身領命，身形一晃，如同融入陰影，消失不見。
影帥緩緩起身，周身陰影之力瀰漫，讓整個地下室的溫度都下降了許多。“不管你是真有金丹隱匿，還是故佈疑陣，既然主上對你身上的鑰匙勢在必得，那本帥就親自走一趟，看看你究竟有何能耐！”
與此同時，冰玄谷駐地，玄冰閣頂層，靜心苑。
玄冥真人與寒月上人相對而坐，兩人中間，懸浮著一面冰藍色的、光滑如鏡的法盤，法盤中光影流轉，赫然顯示著冰魄城各處的靈力波動景象。其中，幾處原本平靜的區域，突然出現了極其細微的、屬於陰影之力的異常波動，雖然一閃即逝，卻被這冰魄玄光鏡精準捕捉。
“師兄，陰影教的老鼠，開始騷動了。”寒月上人美眸中寒光閃爍，“看波動的強度和方向，似乎有大規模調動的跡象，主要集中在東門和城西坊市附近？還有一道極強的陰影氣息，從城東貨棧區升起，目標不明。”
玄冥真人眉頭微皺，手指在法盤上輕輕一點，將其中一處位於凝冰巷附近的細微波動放大。那是許平生之前擊殺影將時，殘留的最後一絲微不可查的寂滅道韻波動，雖然被許平生盡力抹除，但依舊被這冰玄谷的鎮谷法寶之一捕捉到了一絲痕跡。
“這種波動，充滿寂滅與星辰之意，絕非我北地常見功法，也非陰影教的陰邪路數。”玄冥真人眼中閃過一絲異色，“看來，那位許小友，果然不簡單。他恐怕己經和陰影教交上手了，而且似乎還佔了點便宜？”
“那我們？”寒月上人看向玄冥真人。
玄冥真人沉吟片刻，緩緩道：“陰影教此次動作不小，目標首指這位許小友和他身上的鑰匙。於公，我冰玄谷絕不能坐視陰影教在眼皮底下肆意妄為，奪走可能關乎北地乃至更大範圍安危的西象之鑰。於私，此子對我冰玄谷有恩，救柳凝霜等人，且潛力無限，值得結交。傳令下去，內門執法隊即刻集結，暗中封鎖東門、西門、以及城中幾處陰影教可能的據點。但不要打草驚蛇，先看看他們的動向。另外……”
他頓了頓，眼中精光一閃：“派人去青雲居，請李墨執事來玄冰閣一趟，就說有要事相商。注意，是請。”
“師兄是懷疑”寒月上人臉色微變。
“防人之心不可無。李墨這些年，修為進境有些蹊蹺，行事也偶有反常。若他真是內鬼，今日陰影教異動，他必然有所動作。”玄冥真人語氣轉冷，“若他無辜，自當無礙。若他真與陰影教有染，哼，我冰玄谷清理門戶的手段，也不是擺設！”
“是！”寒月上人肅然應道，起身去安排。
靜心苑內，重歸寂靜。玄冥真人獨自站在窗前，望著窗外被陣法光罩染成淡藍色的夜空，以及城中那幾處不斷明滅、顯示著靈力衝突的微弱光點，喃喃自語：“風雨欲來啊，許平生，就讓老夫看看，你究竟能在這暴風雨中，掀起多大的浪花，又能否全身而退？”
此刻，許平生己經悄然來到了西城坊市。
這裡與他之前經過的主街截然不同。街道狹窄擁擠，兩旁是低矮的、用各種材料拼湊起來的棚屋和攤位，空氣中瀰漫著妖獸皮毛的腥臊、劣質丹藥的刺鼻、以及汗水和酒精混合的複雜氣味。儘管己是深夜，這裡依然燈火通明，用的是廉價的熒光石，人聲鼎沸。形形色色的修士穿梭其中，大多衣衫襤褸，神色警惕或麻木，修為多在煉氣期，偶爾有幾個築基修士，也多是氣息駁雜，眼神兇狠。
許平生的到來，並沒有引起太多注意。他此刻偽裝成一個受了傷、急於出城的普通築基初期散修，這種人在坊市裡很常見。
他看似隨意地逛著，靈識卻如同無形的網，捕捉著周圍的一切資訊。
“聽說了嗎？東門那邊好像戒嚴了，守衛增加了一倍，盤查得特別嚴。”
“可不是，說是可能有陰影教的奸細混出城。呸，我看是那些大人物又想撈油水了！”
“西門這邊倒是老樣子，不過今晚值班的好像是王扒皮那個小隊，想出去，不扒層皮別想。”
“去無盡森海？現在？兄弟，你不要命了？裡面現在亂得很，聽說有金丹大妖都被驚動了，還有那些不乾淨的東西。”
“組隊了組隊了！前往黑水澤採集陰魄草，缺一個擅長防禦的道友，煉氣後期以上，報酬面議！”
“高價收購火蜥蜴毒囊，有多少要多少！”
“出售西門臨時通行令牌，僅限今晚出城一次，五百下品靈石，不還價！”
最後這個聲音，讓許平生腳步微微一頓。他循聲望去，只見在一個不起眼的角落，一個尖嘴猴腮、修為在煉氣大圓滿的乾瘦老頭，正縮在陰影裡，對過往的修士低聲吆喝，眼神鬼祟。
臨時通行令牌？許平生心中一動。冰魄城夜間封閉，但並非完全禁止出入。若有緊急任務、特殊身份、或者繳納高額費用，並經過嚴格審查，可以獲得臨時出城的許可，通常以令牌形式發放。這老頭賣的這種，多半是偽造的，或者是透過某些見不得光的手段弄來的，風險極高，但此刻對許平生來說，卻可能是一條捷徑。
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