“冰玄谷？風神宗？”許平生看著那兩枚令牌，若有所思。冰玄谷是此地地頭蛇，令牌在此出現不奇怪。但風神宗似乎是更靠西、以風系功法聞名的一個宗門，與冰玄谷齊名。這兩枚令牌同時出現在一隻妖獸腹中，且都沾染血跡，其主人恐怕凶多吉少。再結合那些南荒風格的丹藥和靈石……
“是路過的、可能來自南荒的修士隊伍，遭遇了不測？被這陰影雪蝠撿了便宜？還是說……”許平生想起之前知客樓掌櫃提到的，冰玄谷外門弟子在北邊雪原吃虧，以及白影、冰棺的詭異傳聞。這隊修士的遇難，是否與此有關？
他將皮囊中的東西收起，令牌和丹藥或許日後有用。又在附近仔細搜尋了一番，除了幾處陳舊的血跡和戰鬥痕跡被風雪掩蓋大半，並未發現其他屍體或遺物。看來，這雪蝠只是眾多掠食者中的一個。
處理完戰利品，天色己徹底暗了下來。風雪似乎更大了些，西周石峰的陰影如同張牙舞爪的巨獸。許平生不打算在夜間繼續趕路，尤其是在這剛剛發生戰鬥、可能引來其他掠食者或未知危險的石林區域。
他尋到一處背風、且頭頂有巨大冰岩探出、形成天然遮蔽的凹地。清理積雪，以混沌之氣模擬土水屬性陣法，佈下簡單的預警和隱匿禁制。又從儲物袋中取出雪影貂的毛皮鋪在地上，盤膝坐下。
他沒有立刻入定，而是先取出了那兩枚令牌，仔細端詳。令牌做工精緻，用料考究，內部似乎還封印著一絲獨特的靈韻，難以偽造。這顯然是冰玄谷和風神宗內門弟子或有一定身份之人的信物。
“或許，可以藉此混入冰風城，甚至接觸這兩個宗門，打探訊息？”許平生心中閃過這個念頭，但又很快否定了。冒充他人身份風險太大，容易被識破，且不知令牌原主是否還有同門或親友在世。不如作為底牌，或許在某些關鍵時刻能派上用場。
他將令牌收起，又取出了那枚陰影雪蝠的妖核。幽藍色的妖核在黑暗中散發著微光，內部的陰影彷彿在緩緩流動，握在手中，能感覺到一股精純的陰寒之力與微弱的靈魂波動。
“這陰寒與靈魂之力，倒是可以嘗試吸收，或許能加深對陰、魂之道的理解，甚至略微壯大神魂。”許平生心念一動，嘗試運轉混沌道經，分出一縷混沌之氣，小心翼翼地包裹住妖核，開始嘗試煉化、吸收其中的力量。
然而，就在混沌之氣接觸妖核的瞬間，
“嗡！”
妖核猛地一震！內部的幽藍光芒驟然變得不穩定、狂躁起來！那一縷縷陰影般的物質，彷彿受到了刺激，瘋狂地扭曲、掙扎，試圖抵抗混沌之氣的煉化！更有一股微弱、但充滿了怨毒、不甘、以及一絲難以言喻的冰冷邪異的意念，順著混沌之氣的聯絡，猛地反衝向許平生的識海！
“嗯？”許平生眉頭一皺，立刻切斷了那縷混沌之氣，將妖核扔在地上。只見那妖核在地上劇烈跳動，幽藍光芒明滅不定，內部的陰影如同沸騰的黑水，發出滋滋的聲響，彷彿有什麼東西要破核而出！一股更加濃郁的、不祥的陰邪氣息，瀰漫開來！
這妖核有問題！並非簡單的妖獸妖核！裡面似乎寄生或汙染了某種邪異的帶有強烈負面意念的東西！是陰影雪蝠本身變異所致，還是它吞食了某些不乾淨的東西，導致妖核被汙染？
許平生眼神一凝，毫不猶豫，並指一點，一縷更加凝練、蘊含著淨化與湮滅的混沌之氣，激射而出，瞬間將那顆躁動的妖核徹底包裹、煉化！
“嗤！”
如同冷水滴入滾油，混沌之氣與妖核中的邪異力量激烈衝突、消融！妖核發出尖銳的、彷彿無數細針刮擦玻璃的刺耳聲響，表面的幽藍光芒迅速黯淡，內部的陰影物質如同遇到烈日的冰雪，迅速消融蒸發！最終，整顆妖核噗的一聲，化作一小撮灰白色的，毫無靈氣的粉末散落在地。
那股不祥的陰邪氣息，也隨之徹底消散。
“好險。”許平生心中凜然。剛才若非他反應快，且混沌之氣對負面能量有天然的剋制，恐怕那邪異意念己侵入他的識海，雖未必能造成多大傷害，但必然十分麻煩。這北地雪原，果然處處透著詭異。連妖獸的妖核，都可能隱藏著致命的陷阱。
“看來，此地的不太平，不僅僅是指匪修和普通妖獸。”許平生目光掃過外面漆黑的、風雪呼嘯的石林，眼神更加警惕。那白影、冰棺的傳聞，以及這被汙染的妖核，都預示著這片雪原之下，隱藏著更深、更黑暗的秘密。或許，與他感應到的、星辰石板上那土黃色光點，甚至與更遙遠的青龍之鑰的異動，都有著某種潛在的聯絡。
他不再嘗試吸收任何外來的、未經徹底檢查的能量。只是靜心凝神，運轉混沌道經，以源初造化晶的造化之氣和自身混沌氣海為基礎，緩緩修煉，恢復精力，同時將靈識維持在最大範圍，警惕著周圍的一切風吹草動。
一夜無事。
次日清晨，風雪稍歇。許平生收起禁制和毛皮，繼續上路。
穿過石林區域，前方豁然開朗，出現了一片相對平坦、開闊的雪原。商道也變得清晰、寬闊了許多，甚至能看到深深的車轍印和雜亂的蹄印，顯示著近期有商隊經過。
又前行了大半日，在下午時分，許平生的靈識，終於捕捉到了前方地平線上那灰黑色連綿的城牆輪廓，以及城牆之上，高高飄揚的繡著冰山與雪花圖案的旌旗！
冰風城，到了。
那是一座依託著兩座低矮雪山之間的隘口而建的、規模遠比寒鴉渡龐大、氣勢也雄渾得多的冰雪城池。城牆高達十數丈，通體由巨大的、切割整齊的灰黑色冰紋巖壘砌而成，表面凝結著厚厚的冰層，在昏黃的陽光下，反射著冰冷堅硬的光澤。城牆上，箭塔、瞭望樓林立，戒備森嚴。巨大的城門洞開，分進出兩道，人流、車馬絡繹不絕，顯得頗為繁華。
