“錢您別操心，我有辦法。”許平生打斷他，聲音很平靜，“昨天那對鹿茸，我打聽過了，鎮上藥鋪收乾的，一兩能賣五十文。那對茸我看了，少說有二兩，曬乾了能有一兩多，就是五六十文。夠抓一副藥，還能餘點。”
“真的？”許老漢眼睛一亮。
“真的。”許平生點頭，“所以您就安心養著，別想那麼多。等腿好了，開春咱們多種點菜，日子總能過下去。”
許老漢看著兒子，看了很久，才慢慢點頭：“好，好……我兒長大了，能撐起這個家了。”
許平生鼻子又是一酸，趕緊低頭：“我去幫阿孃做飯。”
晚飯很簡單，糙米粥，鹹菜，還有昨天剩下的狼肉。許平生把肉都挑給爹和阿孃，自己只喝粥。阿孃要給他夾，他搖頭：“我中午在山上吃了野果子，不餓。”
其實是真的不餓。那碗水下去，一整天都不覺得餓，渾身暖洋洋的，精力充沛。
吃完飯，收拾了碗筷，天就黑了。許平生打水給爹擦洗了身子，又換了藥，這才回到自己屋裡。
油燈點亮，豆大的火苗跳動著，把屋子照得昏黃。
許平生關好門，插上門閂，這才從床底下翻出那根變異的木棍，又從懷裡掏出破碗和破布，一一擺在桌上。
三樣東西，在燈光下沉默著。
碗是破的，布是舊的，棍子是黑的。看起來平平無奇，扔在路邊都不會有人撿。
但許平生知道，它們意味著什麼。
他先拿起破碗，湊到燈下仔細看。碗的內壁，那些金色紋路在火光下似乎更清晰了，蜿蜒流淌，像某種古老的文字，又像符咒。他看了半天，一個都不認識。
又拿起破布。布料的紋理很粗糙，但異常結實。他試著撕了撕，用盡全力，布面紋絲不動。中心那個圖案，在燈光下反而更模糊了，只能看出是個圓環套著複雜的紋路，具體是什麼，看不清。
最後是木棍。漆黑的，光滑的，沉手的。他用手指敲了敲，發出清脆的、類似金屬的聲音。又試著用柴刀砍了一下——柴刀捲刃了，木棍上只留下一道白印。
許平生放下木棍，坐在床沿，陷入了沉思。
這兩件寶貝，該怎麼用？
破碗簡單，每天能“變”出三碗那種神奇的水。他試過，今早舀了第西碗，水就沒有變化了，就是普通的水。看來一天只能有三碗，或者有什麼別的限制，他還沒摸清。
至於那水的作用，目前看來，能療傷，能恢復體力，能強身健體。但有沒有別的作用？不知道。能治病嗎？能解百毒嗎？能讓人長生不老嗎？他不敢想，也不敢試——萬一把爹喝壞了呢？
破布更復雜。包一晚上，能讓東西變硬變重。但有沒有別的變化？包別的東西呢？包藥材會怎樣？包食物會怎樣？包銀子會怎樣？而且，有沒有次數限制？包了一次，還能包第二次嗎？效果會疊加嗎？
問題一個接一個，像潮水一樣湧上來。許平生想得頭疼。
他甩甩頭，決定先解決眼前的問題：試驗。
從今天起，每天用破碗“變”三碗水。自己喝一碗，給爹喝一碗，剩下一碗存起來，或者給阿孃喝。但得小心，不能讓爹孃發現異常。水變了顏色，變了味道，得想辦法遮掩。
破布……每天包一樣東西試試。先從不起眼的東西開始，比如石頭，比如木棍，比如……銅錢？家裡還有幾枚銅錢，是阿孃攢著買鹽的。但不能動，那是活命錢。
那就從明天開始。今天先……
許平生目光落在桌上那根變異的木棍上。這棍子太顯眼了，黑色的，光滑的，一看就不尋常。得處理一下。
