柳鳳池依然穩坐，右手食指輕輕叩擊著桌面，並沒有回應宋庭芳的傳音。
他目光越過眾人，直直地落在薛向臉上。
「薛向。」
柳鳳池緩緩開口，壓住全場的喧譁：「事關你自身道途與名望，你怎麼說？」
薛向環視全場，神色如常，「卻不知，何為過三關？」
尹天賜來了精神，高聲道：「按我桐江古禮，過三關者：一為「辯難』，二為「登天梯』，三為「見靈尊』！
薛向，你自負有狀元之才，這點考驗對你來說應當算不得什麼難度吧？」
薛向心中冷笑。
來之前，宋庭芳曾告訴他，坐壇本就是走個過場，只要大先生點頭，文脈自會認可。
可眼下對方生生摳出消失了幾百年的「古禮」，擺明了是要在眾目睽睽之下把他架在火上烤。他餘光掃向柳鳳池，見這位大先生眉頭微鎖，顯然由於王。尹二人的合圍，局面已變得極為棘手。薛向向來不願給幫助自己的人添麻煩，既然對方把路堵死了，那便撞開就是。
他大大方方地拱手道：「既然是古禮不可廢，那薛某便過這三關。」
尹天賜心中大喜，幾乎要笑出聲來，忙不迭地跳到場中：「既然薛向同意了，這第一關「辯難』，便由我來領教……」
「放肆！退下！」
尹壯籌一聲斷喝，再次止住了不知深淺的尹天賜。
他這種老狐狸，既然要動手，就絕不會給薛向任何翻盤的機會。
尹壯籌恭敬地向另一尊蒲團上的白髮老者長揖到地：「壯傑師叔，您一生鑽研儒道經義，學究天人，若論天下微言大義，何人能出您右？
今日學派納新，事關文脈傳承，還請您老親自出馬，指點一下小輩。」
一時間，所有人的目光都聚焦在那位一直沉默寡言的老者身上。此人號「壯傑」，本名農勁松，乃是桐江學派碩果僅存的三位「三代大佬」之一。
他的一生都在註釋經史，在儒道學界地位崇高，深受儒門學子愛戴。
「壞了。」
宋庭芳向薛向傳音道：「尹家父子太無恥了！壯傑先生乃是學界泰斗，他們這是要拉老先生下水，和你打擂臺！」
薛向神色不動，傳音回道：「我知道壯傑先生，讀過他的《性靈十疏》，確實是儒道大家。」「正因為他是大家，才最是麻煩！」
宋庭芳氣苦不已，「這一局，無論勝負你都討不了好。
若是壯傑先生贏了你，你坐壇失敗，淪為笑柄；
若是你贏了，壯傑先生一生清譽毀於一旦，門內那些視他為偶像的弟子，唾沫星子都能淹死你。甚至如果壯傑先生愛惜羽毛不應戰，外頭也會風傳他怕了你這個「悲秋客』，讓他晚節不保。他們這是在拿老先生的名聲兌你的前程！」
問道臺上，清風徐來，吹動農勁松如雪白鬚。
老人緩緩睜開雙眼，目光清澈如深潭，他沒有看尹家父子，而是望向薛向，「小友若覺同老夫辯論不合適，老夫亦可點出一人，由他與你辯論，如何？」
薛向面不改色，對著農勁松端端正正行了一禮，「壯傑先生乃當世大儒，經義文章海內皆知。晚輩在師尊座下修行時，也常聽師尊提及先生，言語間頗多嘉許。今日能向先生請教，是晚輩的福分。」農勁松拈鬚微笑，眼中閃過一絲異彩，「老朽不過是一尋章摘句的腐儒，哪裡比得上明德洞玄那樣的儒家聖賢？
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