段飛攤開早已備好的第二份卷宗，介紹起一個人選：「擬任綏陽城城令，劉明燕。此人乃秀士出身，在綏陽任副城令三年，其間興修水利。安撫流民，當地賦稅連年增長。選官堂對其評價為「幹練穩重，守土有功……。」
他介紹得極為詳盡，將那劉明燕說得如同江東之光，彷彿若是不提拔此人，便是江東郡的一大損失。然而，在座的掌印們都知道，這劉明燕雖然名聲不顯，卻是祝家在綏陽城的一條忠實惡犬。段飛話音落下，率先將手高高舉起，神色決絕，彷彿在捍衛江東最後的尊嚴。
緊接著，風紀堂蘇北島。司農堂黃飛宇也對視一眼，迅速跟上。
作為祝家的鐵桿，毫無疑問，這時候他們必須抱團。
薛向看著那三隻舉起的手，臉上沒有半分波瀾，反而慢條斯理地抿了一口冷茶，幽幽開口：「諸公舉手之前，本官有一言相告。本著為選人負責。為朝廷負責的態度，今日凡是透過掌印寺表決的選人，將全部列入本月的「專項察舉』名單。本官會親率郡守府督辦室，逐一核實履歷。」
這話一齣，原本已經打算把手抬起來的戶糧堂謝紅和治安堂孔劉良，動作猛地一僵，像是被施了定身法，手懸在半空，舉也不是，放也不是。
薛向有言在先：保舉有責。
一旦這劉明燕在察舉中被翻出爛帳，這黑鍋就得順著表決記錄，結結實實地扣在每一個投贊成票的人頭上。
段飛猛地拍案而起，厲聲喝道：「尚不到年底，更非大考之期，你憑什麼擅自開啟察舉？這江東郡自有掌印寺在，什麼時候輪到你一人胡來？」
薛向緩緩抬起眼皮，「何時開啟察舉。如何考核屬吏，是朝廷賦予本郡守的職權。
怎的，你段飛是想逾越官階，教本官如何做事？還是說，你選出來的這些人，根本經不起查？」「你……你欺人太甚！」
段飛氣得渾身發抖，他自視為祝家門徒，在江東郡橫行多年，何曾受過這種憋屈？
他雙目圓睜，右手下意識地按在了腰間的佩玉上，渾身靈力激盪，竟隱隱有要動手的架勢。蘇北島見狀，嚇得魂飛魄散，趕緊傳音勸道：「段兄！冷靜！不可造次！」
薛向穩坐如鐘，連眼皮都沒眨一下：「怎麼，段堂官說理說不過，還要對本官動粗不成？」段飛只覺一股涼意直衝腦門，這才想起眼前這少年不僅是郡守，更是名震天下的天才人物。真要動起手來，在場的人加起來恐怕都不夠他一人打的。
他深吸一口氣，強行壓下胸中翻騰的怒火，咬牙道：「郡尊誤會了，我……我不過是性子急躁，動作大了些。」
「性子急躁？」
薛向輕哂一聲，隨手推了推案上的茶杯，「既然性子急，那往後就多喝點苦茶，清清心，去去火。江東的水雖繁華，但也容易讓人迷了眼。」
說罷，他面色一肅，「現在，繼續表決！同意劉明燕出任綏陽城城令的，可以舉手了。」
大廳內陷入了死一般的寂靜。
段飛的手還舉著，蘇北島和黃飛宇的手也還舉著。
然而，剩下的五名掌印，包括一直舉棋不定的郡丞劉謙和，此時全都盯著自己面前的茶杯，彷彿那杯子裡藏著什麼驚世秘籍。
只有這孤零零的三票，在空闊的議事廳內，顯得格外扎眼。
段飛高舉的手臂僵在半空，像是一杆孤零零的殘旗。
他環顧四周，原本承諾要同進退的謝紅。孔劉良等人紛紛眼觀鼻。鼻觀心，彷彿變成了木雕泥塑。他最後將目光死死鎖在郡丞劉謙和身上，眼中幾乎要噴出火來，隨即便是一道氣急敗壞的傳音：「劉大人!！你到底什麼意思？先前說好了互通有無，這劉明燕的事你也是點了頭的，現在怎麼不舉手了？！」
劉謙和眼皮都沒抬一下，如老僧入定般傳音回道：「段老弟，此一時彼一時。這位薛郡守是帶著「天憲』來的，他既然把「察舉』二字祭了出來，那就是要真刀真槍地掀老底。
劉明燕在綏陽城做的那些爛事兒，你是真不知道還是假不知道？那經得起察嗎？明知是個火坑還要往下跳，劉某還沒活膩歪。」
「你！」
段飛氣得胸口生疼，「劉謙和！你這是出爾反爾！我的人過不了，你那幾個門生，你覺得今天能過得去嗎？」
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