大太太周氏膝下有四個孩子，長子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外還有一個女兒，前不久剛嫁去了金陵總督府。
次子夫婦琴瑟和鳴，女兒女婿新婚燕爾，便是么子如今也正在議親，說親者踏破門檻，獨獨長子程明昱孑然一身，周氏心裡最疼的便是他，偏程明昱不愛熱鬧，素來不參與家宴，故而只要程明昱在府上，周氏總要喚他來用膳，陪著他說說體己話。
而這邊夏芙在園子裡遇見十三老爺的事，也稟給了周氏，膳後用茶時，周氏便問起了事端，程明昱簡言帶過，
“我已敲打十三叔，也提醒她往後多帶些人手出門，母親放心。”
程明昱顯然不想在此事上多費口舌，轉而遞了幾份拜帖給周氏。
“母親，這是京城柳家、西郡楊家和青州顧家送來了議婚貼，均有意與三弟結親。”
周氏接了過來，一個個細看。
程明昱端坐一旁，給她介紹，“三位姑娘，兒子已吩咐人打聽底細，均知書達理，為人端莊穩重，坊間有賢名，母親斟酌挑選一位，聘為新婦便是。”
言簡意賅說完，方拾起茶盞喝茶。他的兩任妻子，並未相看，全由母親做主，程明昱相信母親的眼光。
周氏原還看得認真，一聽程明昱這番話，便擱了下來。
程明昱不解，只得停下茶盞再問，“母親可是有疑慮？”
周氏瞟著兒子那張不食人間煙火的俊臉，輕輕嗤了一聲。
“你是給自己娶媳婦，還是給你三弟娶媳婦？你三弟不是你，他是么子，不用支應門庭，取個貌美嬌憨的媳婦也無不可，咱又不是娶宗婦，用得著這些條條框框嗎！”
周氏沒有看下去的興致，將帖子扔開。
程明昱滿臉愕然，旋即揉了揉眉稜。
“母親這話從何說起？婚姻大事，父母之命媒妁之言，此事該母親與我這個長兄做主。娶妻娶賢，綿延子嗣，侍奉尊長，乃古禮也。過往皆是如此，母親今日何故動氣？”
周氏並非動氣，只是想起程明昱坎坷的婚姻，心頭鬱結罷了。
說到已故的兩位媳婦，一位出生滎陽鄭氏，一位出生趙郡李氏，均是響噹噹的的名門之後，世家嫡女，鄭李二家彷彿是打聽了程家喜好，將兩位姑娘對著程家宗婦的要求培養。當年她兩度為兒子議婚時，鄭李兩家之女，當真是無可挑剔。
只可惜，老天爺見不得兒子圓滿，兩段婚姻均剜人心肝。
頭一個起先還順利，新婚一月後便有了身孕，十月懷胎誕下嫡長子程亦彥，待出了月子，帶著孩子歸寧時，路上偶感風寒，就那麼撒手人寰。
第二個更叫人意外，新婚不過半載，瞧著康健大方的人兒，孰知宴席多飲了些酒便沒了氣。那心疾原是孃胎裡帶來的，此前並未發作，兩家人均是措手不及。
兩任妻子，均是毫無徵兆病亡，坐實了他克妻的名聲。
兩段婚姻，兒子媳婦舉案齊眉，相敬如賓，在外人看來是羨煞旁人。
然在周氏眼裡，夫妻之間，尊重有餘，親暱不足。
原先周氏也信奉娶妻娶賢的道理，盼著媳婦過門後，上得了廳堂，下得了廚房，內掌家務，外結官眷，能獨當一面。
如今這些念頭都沒了。
人生不過須臾幾十載，夫妻之間和和美美，你濃我濃才是要緊。
什麼條條框框都比不過“恩愛”二字。
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