十三老爺半是威脅半是懇求。
而那人只是不經意抬眸，好似終於捨得分一些精力給他，淡聲問，
“你是在認真跟我說話嗎？”
十三老爺對上那雙清冷無波的眸子，再度打了個寒顫。
面前這人，十六歲的狀元郎，十七歲隻身入敵營縱橫捭闔，短短數年從翰林院侍講學士升任政事堂參知政事，被譽為大晉世家第一人，即便有君子之名，暗地裡若無強悍的手腕與本事，又豈能在波雲詭譎的朝堂搏出一方天地？
自己與他談條件，無異於雞蛋碰巨石。
十三老爺頓時洩了氣，撲地大哭，“明昱，饒命啊。”
“我每月那麼多月銀養著你們，不是讓你們欺辱程家婦孺。”程家絕不養喪盡天良之輩。
戒律院家丁連夜將十三房的人送走，涉案的發賣邊關，其餘人則一併跟著十三老爺去崖州。
程明昱當然要給族人交待，翌日清晨召集尚在弘農的長老與各房掌家的太太老爺議事，聲稱程明旭未經准許擅自從河道偷潛回鄉，半路遇見一貌美官宦小姐，意圖不軌被人捉住，此舉不僅辱及人家姑娘清名，禽獸不如，亦敗壞了程家聲譽，是以將之逐出程家，遷去崖州。
程明昱曉明利害，族人無有不服，婦人們更是感同身受，拍手叫好，聲稱絕不姑息這等敗類。程明昱雷厲風行擺平此事，殺雞儆猴，震懾了族中上下。
外頭無不道程家家風清正，程明昱治家嚴謹之類。族人對這位族長的敬畏又深刻了幾分。
夏芙聞訊自是大快人心，十三老爺父子這一離開，她便徹底沒了後顧之憂。
雖是如此，被人覬覦一事到底在婆媳二人心底留下陰影。
“這回是運氣好，撞見明昱在府上，若不是他....”四太太打住話腔，不敢往下想。
夏芙深知婆母顧慮，紅著眼道，“娘，往後我少出門。”
“不可！”四太太氣不過，憤色道，“還偏要大大方方出門，經此一事，我看誰還敢欺負咱們？”
話是這麼說，卻也不能做意氣之爭，四太太思忖片刻道，“明昱七月底便除服，八月自是要回京城，屆時咱們也跟著回去，總歸族長在哪，咱們便去哪，不怕被人欺負。”
這話說起來何嘗不是一腔心酸，倘若程明祐在世，倘若其餘兩個兒子爭氣，她們娘倆也不至於卑微到渴求旁人一點庇護，四太太暗想，待回了京，還是得給芙兒找一門婆家才成，貌美的嬌娘子留在府上不是長久之計。
夏芙也看出此事給婆母打擊不小，擔心婆母要將她外嫁，心裡著急。
若叫她選擇，她倒是願意在程家安安穩穩待一輩子，瞧，在程家遇了事，總能得到妥善地處置，換做旁家，就不怕被人覬覦了嗎？婆母能有這般體貼明事理嗎？能每月有數兩銀子供她吃穿用度嗎？
沒有的。
想起程明祐猝然離世，夏芙再度溼了眼眶。
又是幾日過去，進入七月裡，程明旭一事漸漸平息，一日婆媳二人坐在廊下繡花，門房管事領了兩個人來。
“太太，長房大太太遣了嬤嬤來。”
管事退出去，進來一位穿金戴銀的嬤嬤並一年輕的丫鬟，丫鬟身量頗高，身姿筆直，步態輕盈，眉眼清亮而無怯色，倒不似常人。
四太太斂住神色，見是周氏身旁的管事嬤嬤，換了一副笑臉，
“瞧，正與芙兒說著話，不知有客來訪，倒是怠慢了，嬤嬤快些進來坐，可是大嫂有什麼吩咐？”
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