三伏天的午後炎熱不堪，夏芙的秋香苑並不寬敞。坐了這一會兒，二人面上便滲出了汗。夏芙尋了一塊帕子給孟氏，自個兒撫著熱騰騰的面頰，笑了笑，“這還不是替旁人養兒子麼？也不知養不養得好，萬一嘔心瀝血把他養大了，回頭與我離心離德，我去哪兒說理去？”
她孃家的兄弟便是現成的例子，叔父膝下無兒，自旁支過繼個兒子來，滿心眼裡待他好，結果呢，如今將寡嬸幼妹撂一邊。
前段時日寡嬸寫信來，只道那兄弟拿了主家的銀子偷偷給了親爹親孃，可沒把寡嬸給氣死。
孟氏想了想，也兀自頭疼：“也對，十四房的大少爺也是過繼來的，少時爹爹孃親喊得可親熱了，如今翅膀硬了，成日里跟那頭親近，十四叔暗地裡受了不少氣。”
轉眼的功夫，機靈的孟氏又有了主意，“要不這樣吧，去外頭慈幼院抱個孤兒來，當親生的養。如此你便無後顧之憂。”
夏芙笑笑，懶懶撫了撫髮梢，這回語氣更為堅定，“我不養別人的孩子，不是我肚裡出來的，永遠養不熟。”
“再者，我婆母也不會答應，有現成孫兒，何必捨近求遠。”
孟氏捂住了頭額，“這也不成，那也不成，這可如何是好？難道就沒兩全的法子嗎！”
夏芙不願繼續這個話茬，“罷了，我就不操這份閒心了，交由婆母拿主意吧。”
“天熱，我給你沏一壺金銀花茶下下火氣。”
夏芙這廂吩咐秋蕖沏茶。片刻，茶水送進屋，二人又說起閒話。
“你過門這般久了，怎麼還沒動靜？”孟氏與程明英成婚已有一年半了，她那婆母不好相處，夏芙替她擔心。
不料孟氏這回卻輕輕撫著小腹，小心翼翼地說：“我這個月月事遲了，也不知是不是有了，再等幾日看看。”
夏芙一聽，比她還高興，忙握住她的手腕，“這敢情好！我閒來無事，便先替你預備起來。孩子的小襪子、虎頭鞋、汗衫兒，我替你備了。”
孟氏小聲道，“別急，還沒準信呢，我怕空歡喜一場。”
看得出來，她眉眼間盛滿了期待。
夏芙很羨慕。
二人正說著話，外頭忽然傳來一陣嘈雜聲。夏芙循聲望去，瞥見一個小丫頭在門口說著什麼。不一會秋蕖進了屋，立在簾外朝夏芙屈膝，
“二奶奶，大奶奶不知從哪處聽說太太要將名額留給三爺的孩子，此刻正在上房鬧呢。”
孟氏和夏芙相視一眼，均吃了一驚。
“走，咱們瞧瞧去。”
*
隔著一堵雕花牆，一夥人趕到上房院子外，目光透過窗欞往裡張望，原來那金氏將事情鬧大了，一把鼻涕一把淚跪在上房廊廡下，對著裡頭哭天搶地，
“娘，你素來偏心老二與老三，兒媳心知肚明，也不敢埋怨，只是明澤到底是您的嫡長子，這回這事您必須得為長房著想，這些年我們夫婦為這個家殫精竭慮，沒有功勞也有苦勞，往後四房的事也是明澤擔著，這個名額必須給我和明澤的孩子！”
四太太沒料到她敢堂而皇之來鬧，氣得罵道，
“你進屋說話，我來告訴你，為何不給你們夫婦！”
金氏提著裙襬進了屋，甫一行至珠簾處，便得裡頭四太太劈頭蓋臉一頓罵，
“你可知為何不能給你？不是我不願給，是你不配，這些年你待芙兒如何，你心知肚明！可憐的小娘子，已然謹言慎行，大門不邁二門不出，你卻處處提防她，欺負她，你當我不知道呢！如今她有了好處，你卻想來爭一爭，你羞不羞！”
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