“兼祧是你自己的主意，還是婆母所為？”
夏芙一楞，聽出他語氣裡的責問，多少有些難堪。
這一月來，婆母等人數度糾纏於程明昱，夏芙是有所耳聞的，今日來見，她便自覺難為情，摸不準家主是在考量，還是決意當面拒絕。
縱然婆母有為四房算計的意思在裡頭，終歸也是為了她好，實處也落在她身上，夏芙做不到把責任推給旁人，遂定聲回，
“此議為十二叔母首倡，婆母意動，真心實意徵求過我的想法，最終是我拿的主意。”
視線也沒瞧他，而是好巧不巧與他一道落在屏風架處。
程明昱何等人物，聽出姑娘緊張之餘那股莽莽撞撞的擔當。
失笑之餘，也很無奈。
至少聽她親口承認，也算放了心。
不過程明昱還在試圖說服她，“為何不答應過繼？孩子我出面替你甄選，勘立文書，將你的顧慮條條寫明，不會叫你吃虧。”他聲線溫沈而有磁性，穿透屏風而來，像沈香，雋永綿長。
夏芙有些失望，垂下眸，小聲解釋，“家主，我孃家的兄弟便是過繼來的...”先將自家舊事簡言告訴他，最後表態，“不是自己的孩子，我也怕養得不盡心，屆時孩子委屈，我也為難。親生骨肉便可免去諸多顧慮。”
“我想得個孩子傍身，一為延續夫君香火，二為自己終身有靠。”
女孩兒認認真真將自己的打算說出來，顯見是深思熟慮過的。
程明昱無法反駁，指尖微的一鬆，擱下邸報，抬眸注視她的方向，與她坦白，
“夏氏，我發過誓，終身不娶，不便攬這樁事，我在族中為你擇選他人如何？”
夏芙聞言心絃繃緊，滿腔的擔憂終於落在了實處，他果然是為了推脫才見她一面，唯恐程明昱將她隨意配人，支著身急急望向他，“我事先與婆母呈明過，不願將來拉扯不休，若要兼祧，必得擇一位不再續絃之人，否則，我寧可不要。”
所以，才把主意打到他這來？
這話換旁人說，程明昱必定認為對方盯的是他族長身份，相中的是背後利益。
而夏芙說出來，程明昱卻相信她當真是為了往後不再糾纏。
程明昱一時無話可說。
到此時此刻，他不得不承認，結合夏芙經歷與處境來看，他好似著實是最合適的人選。
茶煙嫋嫋迷離了他清冷的眉眼，程明昱呷了一口茶，抿緊薄唇，沒有說話。
夏芙靜靜看著屏風後那道身影，心裡頭七上八下，她實在不擅長揣度男人的心思，過去程明祐也從不叫她猜，想什麼只管說什麼，她摸不準程明昱到底是個什麼章程。
不管了，都走到這一步了，沒有退縮的餘地。
孟姐姐說得對，往前一步便是康莊大道。
與其是別人，不如是他。她知道他是君子，這樣私下見面，亦是以屏風為隔，始終秉持君子之風。如此回頭定能好聚好散，不叫彼此難堪。
是她仰仗他，求他庇護，權當她自私吧，豁出去算完。
夏芙鼓起這輩子最大的勇氣，手帕在掌心擰了又擰，幾欲絞爛。她睜著一雙亮晶晶的眸子，直直望向那男人，拼盡全力爭取，
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