各人依次落座，程明昱坐在周氏右側，默然聽著，並未插話。
周氏笑容滿面，“不瞞你們說，我今日也是初次見她，你們覺著如何？”
六太太讚不絕口，“姑娘敞亮端莊，才貌雙全，待人接物十分妥帖，很有大族風範。”
四太太也附和了幾句。
十二太太卻在一旁笑道，“按我說，楊家這擺明了是瞅準咱們沒了族長夫人，刻意挑選了一位宗婦人選，來結程家這門親哪。”
此言一齣，滿堂頓時一靜，諸人皆聽明白了這話內裡的玄機。
當年程明昱娶妻之時，所擇人選無不是家世頂尖，品貌端方，能幹聰慧的女子，為的便是給程家選一位足夠挑起大梁的宗婦。怎奈周氏尚未將重擔交出去，人便沒了。
至於二少爺程明江的妻子曹氏，早在程明昱娶親之前便已定下，不曾對著程家宗婦標準來培養，過門後，婆媳相處雖融洽，於族務上卻不足以擔當一面。
是以這些年，程家內務，依然是周氏在料理。
然周氏總有老去的一日。族人苦勸程明昱續娶而不得，私下沒少為“族長夫人”的缺席而憂心忡忡。
楊家顯見嗅準了機會，培養出楊如意，意在接程家“族長夫人”之棒。
雖說目的性極強，然程家還當真無話可說。
畢竟當年的鄭氏與李氏，哪家又不是如此呢？
頂著長公主重壓之下，兩家將女兒送入程府，便是早早打著程家宗婦這個算盤。
坊間曾有戲言，這天底下兩個女人得打小培養，一位是中宮皇后，一位是程家宗婦。
至於那位掌門人喜愛什麼樣的女子，從來無人考量。包括程明昱自己。
那也是最不需要考量的一點。
周氏心情好一陣五味雜陳，良久方嘆道，“不管怎麼說，老三這個媳婦著實不錯，往後我也有個幫手了，明昱你說呢？”
她將視線掃向程明昱。
這一切早在程明昱的料算當中，他清楚地知道長房需要怎樣的媳婦，眼下程家後宅需要一位怎樣的內當家，他捏著茶盞，含笑回，“母親，當初我挑中這三戶，為的便是給您減輕負擔。”
他既已決定不娶，那麼程家長房總得有人出面，擔起族中內務。
楊氏無疑是最合適的人選。
正這般想著，腦海忽然閃現一道婀娜嬌怯、眸眼柔軟的身影。他下意識將她往“幫襯母親”的位置上放了放，隨即又兀自搖頭。一個連習字都要人督促、時不時耍小性子的人，哪裡是來做媳婦的，分明是給人當閨女來了。
不對，拿她與宗婦相較作甚？
他這是想多了。
程明昱拂去這個念頭，篤定道，“母親身邊，當有個精明能幹的媳婦幫襯。”
周氏盯著他平靜悠然的面孔，莫名想起了夏芙，一旦今日給楊氏定下這樣的“名分與地位”，將來夏芙又當如何？周氏一時如鯁在喉，忽然有些說不出話來。
“別急，等人進門，慢慢看，我這把骨頭還操持得起。”
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