李志青對上他雲淡風輕的神情，只覺好一陣惱火，他咬著牙，“我跟著您，不是來學和光同塵這一套的，程明昱，我李志青若要俯首，早就學著討好那些上官，混的青雲直上了。”
“沒錯！”程明昱神色依舊平靜，只是平靜中又隱隱帶著幾分嚴肅甚至斥責，“所以呢？你便是這般標榜孤名，給自己博一個好名聲，讓天底下無數官員與百姓稱讚你李志青高風亮節？”
“又如何？”他冷笑，“因為你的不知變通，你並未解決任何麻煩，你口口聲聲為生民請命，也不過是一句邀取直名的空口號。沒有人因為你李志青的這一腔孤勇，而受益半分。”
李志青那一身傲氣一瞬間被他擊得七零八落，窘迫、難堪憤怒甚至不甘，在他臉上深深交織著，他嘲笑道，“既如此，您用我作甚？還千里迢迢地將我家人接來弘農，禮遇至深？您既知我無用，何必費這番功夫。”
“是啊，我何必費這番功夫。”程明昱負手，由衷地笑起來，那一瞬，恍若日破雲出，傾罩他周身，令那張臉生出幾分冠蓋滿京華的神彩。
“只因為...我希望有那麼個守心如一的好官，一步一步走出來，往上走，他或許不世故，卻不能不通世故，他不必同流合汙，也無需和光同塵，只用將鋒芒藏在能耐之下，不動聲色地周旋於各方勢力之間，待有朝一日，他走到朝堂之巔，再用心裡那杆尺，丈量天地。你覺得如何？”
一席話平靜而浩瀚地撞在李志青耳膜。
他怔怔望著他，將那話逐字逐句嚼碎了嚥進心裡，烏青的眼眸一寸寸亮起來，既羞得滿臉通紅，也驚得五內俱焚。
“所以，這才是您用我的初衷？”
“沒錯。”
直到此刻，李志青方才徹悟程明昱的一番良苦用心。感奮交加之下，他猛地掀起敝膝，端端正正行了個大禮，“李志青愧對大人栽培，請大人放心，這樁事交給我來辦，若辦不好，我提頭來見！”
程明昱一笑，抬手將他扶起，“我要你人頭作甚？我要你將事辦得漂漂亮亮，用過午膳，你便去漕河，我等你凱旋。”
“定不辱命！”
大管家親自將李志青送走，又摺進來殷勤地為程明昱斟茶，看著這位運籌帷幄的年輕家主，心底是佩服得五體投地，瞧，年紀輕輕門生故吏遍天下便是這麼來的。
“少爺，今日午膳夏夫人是伴著咱們太太吃的，太太吩咐她跟著明薇姑奶奶先去挑些首飾，偏夫人不肯，聲稱是要習琴，便回去了。”
今日是亞歲宴最後一日，輪到給闔族女眷分皮子與首飾。
在周氏看來，程家的女兒與媳婦個個都是好的，沒得因為那些混賬的男人在分紅那裡吃了虧，是以每每在分紅後的一日來分皮子與首飾，如此可補不足而損有餘，查漏補缺，安撫人心。
在程家，如若說程明昱是“法”，那麼周氏便是“情”，法外有情，相得益彰，方族旺久安。
夏芙為何不肯挑首飾，必是因昨夜得了三萬兩，心裡有愧不敢再拿，便逃之夭夭了。
程明昱聞言自紛繁覆雜的文書中，抬起眸，吩咐道，
“你挑些首飾過來，讓我瞧瞧。”
“好嘞。”
猶記得上回大管家送去首飾時，他覷了一眼，盡是些手鐲、頭飾之類。轉而回想夏芙平日的穿戴，項圈、領約、瓔珞這類頸飾，好似從未瞧見過，於是又補充了一句，
“挑些項圈瓔珞過來。”
片刻，大管家自金銀庫挑了一批最好的頸飾進房。
程明昱百忙之中抽空看了一眼。
有白玉嵌紅寶項圈、八寶如意瓔珞、金累絲鑲玉項圈等，乍眼看去珠光寶氣，奢華富貴，程明昱並不是很喜，直到瞥見最末擺了一串珍珠鑲青金的瓔珞，倒是有了興趣。
“留下這一串。”
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