大管家回道，“說是借一樣東西。”
程明昱略一頷首，抬步邁進內廳，此時周氏正陪著曹內侍在廳內敘話，見了他回府，曹內侍笑融融起身，“見過程相。”
程明昱跨進門內，回了他一揖，“曹公公駕到，可是陛下有何吩咐？”
曹內侍輕輕將拂塵往手肘一擱，雍容笑道，“程相可知，明日陛下設宴款待明月公主一事？那明月公主連日遞上國書，變著名目懇請陛下命您出席午宴。陛下豈會中她圈套，自是以朝務繁忙為由推拒了。不過，明月公主這般挑釁，也不能不管。陛下已命國中數位琴藝大師明日應戰，其中宮南先生尤擅一曲《廣陵散》，偏生前些時日琴絃崩斷，至今未尋得一副好弦補上。陛下特命雜家前來，向程相借焦尾琴一用，不知程相意下如何？”
程明昱的焦尾琴從不外借，然今時今日陛下開口，斷沒有不借的道理，抬手朝大管家示意，“去書房，讓任琦將焦尾琴抱來。”
“是。”
不多時喚任琦的書童抱著一把長琴來，程明昱指著他與曹內侍道，“此琴素來由他維護，讓他一道跟去吧。”
“自是這個理。”
將曹內侍送走，程明昱折回廳內，這才與母親周氏行了家禮。
周氏坐著問他，“明日宴席，你不去？”
程明昱搖頭，在她對面落座，“不去，我離京數日，尚有一堆公文要料理。”
周氏哼道，“我就怕那明月公主不會放手。”
這話剛一落，便見七管家快步進了屋來，“家主，方才收到訊息，明月公主命鴻臚寺給四房祐二爺下了帖子，邀請他夫婦明日與宴。”
程明昱臉色微的一變，慢慢沈下來。
周氏聽著略皺眉心，“她何時識得明祐？怎會突然給他下帖？”
程明昱略一思量，便看穿明月公主的意圖，與周氏解釋道，“她是逼我明日出席宴會。”
“此話怎講？”
程明昱冷笑道，“明月公主入京，北齊探子定將京城乃至程府的動靜告知於她，明祐曾在北齊待過兩年，正被朝廷盤審一事定也瞞不過她，她此時此刻特意給明祐下帖，便是意在坐實明祐與北齊有染，好將我拖下水。”
程明祐到底是程氏族人，若他真成了北齊的探子，程明昱這位族長自然也會受到牽連。
程明昱明日若不與宴，宴中北齊公主保不齊對著程明祐說出什麼話做出什麼事，程明祐未必能招架得住，屆時不僅程明祐會被朝廷猜忌並排擠，於程家聲譽亦有所損。
故而程明昱必須蒞臨，如此有他坐鎮，也能阻止明月公主胡作非為。
周氏給氣笑，“好手段，真是打蛇打七寸，捏住了要害。”
“去吧，芙兒也在呢，別叫她受牽連，孩子膽兒小，沒見過這樣的大場面，若遇著什麼事，也有你擔著。”
周氏說完久不見程明昱回應，扭頭看去，只見他思緒像是陷入某種虛空，神色無悲無喜。
“你去不去？”周氏沒好氣地搖了搖他手臂。
*
翌日清晨，孟氏便早早來秋香苑尋夏芙，幫著夏芙拾掇。參與宮宴是有品階服飾要求的，有誥命則著誥命品妝，無誥命者亦需著大袖衣配長裙，夏芙守寡兩年有餘，衣著素來簡單，今日便無顧慮，由著孟氏幫襯，給狠狠拾掇一番。
她梳著時下流行的同心髻，身著海棠紅繡牡丹紋路的對襟褙子，外罩一件杏黃大袖寬衫。褙子襟口繡著針腳細密的忍冬花紋，腰間繫一條天水藍的百疊裙，行動間，裙裾如漣漪般層層盪開。再插上那支點翠蝴蝶釵，套上一對羊脂玉手鐲，胸前掛一串十八子的水晶壓襟，遠遠望去，宛如九天玄女下凡，甚是驚豔。
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