黎湛就站在她身側，自然也覺察到了那些人的輕佻的意圖。他轉過身去，疏離的鳳眸掃過堂下諸人，與生俱來的凜冽氣息很快就將他們唬住，不敢再看。略有一二個不服的，也被他腰間那把長劍嚇住，隱忍不發。
旁邊有一個客人喝多了，重重放下酒壺，讓在場之人紛紛向他看去，口無遮攔道：“小姑娘，你家中父母不管你嗎？大半夜和男子跑出來住客棧，莫不是和人私奔？”接著望向黎湛，表情輕蔑，“他們北燕人蠻得很！可別被他那張皮相騙了！”
面對講話如此難聽的人，陳效凌原本已經做好了吵架的打算，可是聽到“父母”二字，心裡鈍痛，一時默然。
若非母親生她的時候難產死了，她身為侯府嫡長女也不至於淪落至此。這俗話說有了繼母，親生父親也是別人的。她還是孩童的時候，就被家裡人聯合起來陷害，後隨外出做官的四叔離家，到這寒冷荒涼的邊地，一呆就是十幾年。
也是造化弄人，她已經習慣了遠離繁華的生活，把清貧的生活過得有滋有味，四叔卻驟然離世。至此，她身邊能算得上親人的，只剩義兄一人。
“幹你何事？”陳效凌怒瞪了那人一眼，並未多加理睬，接著抬眼去看黎湛的反應，本以為他會因為那番敵視北燕人的話生氣，誰料他好似沒有聽見，還心平氣和地和掌櫃商量，讓她去住房間，他去柴房。
陳效凌並非鐵石心腸，怎能讓救命恩人去住柴房？左右他們坦坦蕩蕩，湊合一晚便是。正欲開口，她藉著燭火回望，眼前一閃，笑容變得僵硬。
她凝眸稍許，看清了恩人的後頸偏下幾寸，竟刺入了一根極細極短的針。若不細看，是發現不了的。
“恩人，你隨我來。”陳效凌壓低聲音，扯住他的胳膊，不容置喙地把他帶走。
黎湛起初不解，但看到她忽然變了臉色，以為她是害怕周圍那些惡意，便暫時收起疑惑，護送她上樓。
客棧年久失修，連門都是破破爛爛的，陳效凌推門進去後，回身再看，她的救命恩人仍恪守本分站在門外，絲毫沒有要進來的意思。
此刻門口經過的兩人都有佩刀，看到陳效凌一人站在房內，明顯放慢了腳步，眼神飄忽。黎湛知道，此處絕非善境，在“保證她的安全”與“男女大防”之間，選擇了前者。他稍作猶豫後，點頭致歉：“打擾了。”
他進來之後，陳效凌趕緊關進房門，指指他的後背，神情凝重地說：“你有沒有覺得有何不適？”
黎湛活動肩膀，刺痛之意更甚，不由得擰緊眉頭，方才以為是砍人頭時用勁過猛，現在也感覺出來些許不對勁。
兩人同時想到了那時，意圖垂死掙扎的刺客，恍然對視。
黎湛約莫針扎的位置，沒等被阻攔，就直接拔掉，細細察看。
“你不怕毒發？”陳效凌垂眸看向沿針而下的幾滴暗血，心下擔憂。
“無妨，這是北燕的一種暗器，我現在還活著，說明中毒不深。”黎湛步伐從容，聲音沈靜有力，實則稍稍心驚。這種暗器處理得較以往更加精妙，就連他這般經受過多種暗殺方式考驗，竟也沒有察覺。
“姑娘早些安寢，在下先告辭。”夜已深了，他也不好在姑娘房內久待，何況他隨身帶了些解毒的藥，自己敷上便是。
陳效凌攔住他的去路，焦急更甚：“針扎的那麼偏，你怎麼敷藥？”見他去意已決，勸說道：“我這裡有雪蓮丹，能解你的毒。”儘管再送出第二顆，就僅剩最後一顆，她依然不悔。
第一顆是為救人性命，第二顆是為報恩。義兄也曾告誡過她，出門在外要適當冷漠些，以免被人利用。但是面對這樣一個救過自己的人，她不可能熟視無睹，更不能親眼看著他，受己連累而枉死。
陳效凌見他為難，遂問道：“你是覺得與我在一處，對不起家中妻子？”
黎湛搖頭，“尚未婚配。”
陳效凌又問：“那你難道以為，我是壞人？”
“不曾。”黎湛這次回答，隱隱氣息不穩，後背也疼得愈發厲害。他沈思片刻，自己還有未竟的事務，不能死在這裡，一時間有些動搖。
他長得太高，陳效凌踮腳才能摸到他的肩膀，只能拽住他的手臂讓其坐下，態度強硬。
“失禮了，那就……麻煩姑娘。”黎湛語調沈穩，可眼神躲閃，眉宇間明顯掠過慌亂。
他還沒說完，衣裳就被強行解開半邊。
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