風過時，整座山輕輕搖動，潭水清冽，無塵囂之擾，一方世外山水之境。
男子縱聲長笑。
「世人只道清修苦寒，豈知其中真味！」
「爾等紅塵濁世中碌碌腐滅，追逐蝸角虛名。蠅頭微利，終究不過冢中枯骨！」
「唯有煉炁成仙！」
「方能與天地同壽，共日月長存！」
「哈哈哈咳咳……」
笑著笑著竟嗆咳起來，一口氣險些接不上，書童慌忙上前為他捶背，周遭忙碌佈置茅屋的家僕們見老爺沒事，紛紛別開視線裝作不曾看見。
山坡上，黑蛇蛻去舊皮，藏在林中盤身休息，靜待新鱗片適應。
傍晚，茅草屋升起炊煙並伴隨咳嗽聲，青煙徐緩升至半山腰時停滯，悠然彌散開，化作一帶輕雲。
自此，幽谷裡多了人煙。
青衫男子，書童，獵戶以及一條黃狗。
遠山輪廓漸漸與天色融合，燭光將窗紙照亮染成暖色。
夜色如常，偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。
密林裡，黑蛇的鱗片愈來愈硬，以遠超同類的速度完成蛻皮過程，然而它察覺此番蛻皮後身軀增長明顯減少，似有某種神秘而晦澀的桎梏，無形中限制了自身。
黑蛇湧起一股前所未有的衝動，源自血脈深處的本能躁動起來，要掙脫緊緊縛住自身的枷鎖。
緊接著又疑惑迷茫。
稀裡糊塗發呆到天明，察覺空氣悄然變化，結束持續了整夜的迷茫，變得愉快喜悅。
晨光初透林梢，看似晴空，飛禽走獸已知山雨欲來。
就在黑蛇準備前往巨石的時候，感知到異常震顫，看向山下發現有熱源緩慢靠近……
清晨時男子望見半山處的巨大岩石，心下好奇，遂起了登臨一探的念頭。
不料山勢陡峭碎石松動，累得汗透衣背。
獵戶走在前面探路。
即將抵達巨石的時候，黃狗突然止步定在原地，雙耳豎立，緊張盯著前方頻頻回頭看主人。
獵戶懷疑有野獸，壓低聲音說道。
「大人請在此稍候，我去去就回。」
說完手握鐵叉躬身鑽進密林，黃狗在前循著氣味帶路。
青衫男子對獵戶的話不以為意，眼瞅著巨石近在眼前，心中好奇愈盛，索性整了整衣袍，領著書童繼續登山。
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