可活生生杵在眼前的大黑蛇什麼情況？
黑蛇停住，昂起蛇頭，幽冷豎瞳與男子視線持平，敢湊得這般近，是認為遲客無法對自己造成威脅。
數個月相處，早已看出遲客身形孱弱動作遲緩笨拙，且無利爪尖牙。
湊到跟前對視，吞吐分叉信子。
然後，就沒有然後了。
蛇類天生沒有語言能力，面部結構好似凝固定格的模具，無法做出表情，或者說簡單的大腦根本不存在情緒，僅能依靠姿態動作表達警告。
黑蛇想詢問，卻因與生俱來的枷鎖禁錮不知該怎麼做。
抖抖尾尖，腦海裡誕生出焦急情緒，很難受。
遲客則急於分享初得丹爐的欣喜。
「莫非蛇兄竟有未卜先知之能，特來參詳這丹術之妙？哈哈~待我煉出長生不老丹，定不忘與蛇兄共享，丹爐已備好，奈何藥材難得，怕是要等到明年方能開爐煉丹了。」
「……」
黑蛇這次有認真觀察傾聽，雖不解其意，盡力捕捉著聲音每一次的震顫，試圖將每個音節記在心裡。
也許轉頭就會全部忘卻，至少肯努力去做。
煉丹的話題說盡了，又掏出那捲古籍，對著黑蛇認真講課，趁現在多講些，此番別過，下次再見可能來年春暖，溪水重響之時。
朝陽斜斜掠過凋敝的山野，枯黃草葉上的白霜融化，短暫閃爍，輕輕隱入泥土……
講課聲歇，黑蛇滑下巨石離去。
山風有點冷，但孤獨是最刺骨的寒風，遲客沉默，一種無著無落的空虛襲來，山外無人相信自己甚至嘲諷，唯一的聽眾也冬眠了。
指間捏著一粒松子，許久沒有送入口中。
孤獨並非來自身體的出世隱居，而是源於這天地茫茫，大道渺渺。
「快下雪了。」
進山時酷暑蟬鳴猶在，轉眼卻將迎來降雪，感歲時之變，光陰催人，修煉之心愈切。
結束吐納後踏著小路匆匆下山。
過冬有許多事要做。
獵戶和書童加固茅草屋頂，用摻了草杆的黃泥填補牆壁縫隙，每天忙著去山坡撿些枯樹，綁上繩子拖回小院，劈成合用長短，在草棚和簷下壘的整整齊齊。
看著堆滿院子的柴禾，獵戶常常感嘆深山砍柴真容易。
山裡格外冷。
潭邊淺水開始結冰，給墨色潭水鑲了透明邊，小溪流水聲漸漸喑啞。
清晨時，溪流水汽為溪邊樹枝枯草掛滿白霜，還能看到山坡幾處地方結霜異常濃厚，有亂石堆也有草叢，獵戶知道那裡暗藏地氣外溢的地洞或裂縫。
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