半山，巨巖。
黑蛇鱗片將巖面摩挲得光潤如玉，日頭正烈，卻驅不散深入骨髓的虛弱，模糊意識到整個雨季苦苦積攢的力量，已在潭底廝殺耗竭殆盡，迫切渴望一場傾盆暴雨和耀眼雷霆。
小院方向嘈雜吵鬧。
犬吠，怒喝，遲客驚惶喊叫聲打破山谷寧靜。
扭頭瞄了一眼。
都是熟悉的熱源在鬧騰，懶得過去湊熱鬧，兩腳獸總是這般不肯安生。
孤巖小院大門緊閉。
遲客從牆上探出腦袋，朝門外平臺上的獵戶喝問。
「快說！你究竟是人還是鬼！」
獵戶徹底懵了，怎地下山一趟回來就成了這般光景，青天白日哪來的鬼，大人莫不是失心瘋了？
「大人！是我啊！」
「你怎麼證明你是人？往後退！不許靠近大門！待我喚來山友降……降服你！」
瞧著牆頭露出的手弩，獵戶趕緊後退，連忙將包裹擋在身前，他可不想被這失心瘋的僱主一箭射個對穿，箭頭血呼刺啦的像是抹了硃砂，受傷可不好治。
黃狗在院裡狂吠亂跳，拼命想躥上牆頭翻去外面。
遲客看獵戶腳下有影子，心下稍安，覺得應該是人，但又無法完全確定，萬一被邪物附身了呢？
咬咬牙，示意書童將門開一道縫隙。
門剛推開，黃狗便擠了出去，衝到獵戶腳邊猛搖尾巴，熱切舔他的手。
遲客想了想還是不放心，讓書童拿蛇蛻出去給獵戶披上，潛意識裡更信任黑蛇的威能。
獵戶無奈，眼見書童小心翼翼湊近，然後用蛇蛻蓋披上來，蛇的味道直衝鼻腔。
「呼~沒事了，你是人。」
遲客長舒一口氣。
活著就好，之前很擔心獵戶遭遇不測，沒事就放心了。
小院升起炊煙恢復往日煙火氣，三人開始滿山遍谷收集蛇蛻，而且必須是黑蛇蛻下的。
山谷泉水依舊清澈，鳥雀蟲鳴聲聲交織，一片生機盤然。
狐狸叼了只肥野鼠，躍到溪邊光滑乾淨的大石頭上，低著頭，不緊不慢撕扯享用。
忽然耳朵機警轉了轉。
瞧見遠處出現個戴草帽身影，帽簷壓得很低，瞧不清面目，只從佝僂體態分辨出年歲不小。
鼻子嗅了嗅，是個人類，還是個煉炁士。
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