一名負責往煉器房運送燒柴的師弟匆匆而入，神色詭秘：
「師兄！我剛在煉器房聽他們閒談，說下月考核極嚴！所有弟子不得告假，縱有特殊情由需補考，也要由外門大長老親臨監考……」
此言一齣，院中忙碌的幾名弟子，目光頓時帶著同情投向沈煜。
孫東海臉色微變。
若沈煜考核不過被逐，他那四十張靈符豈非打了水漂？
沈煜再無能，一旦回到侯府，他怎敢登門索債？
沈煜亦是一愣，眉頭微蹙。
管先鋒午間還言之鑿鑿萬無一失，怎地傍晚便風雲突變？
是身份低微未能知悉？
亦或……有意隱瞞？
……
是夜。
管先鋒再度造訪，談及此事。
他滿面歉疚，連道事發突然，愛莫能助。
「往年三載小考，大長老從不過問。畢竟年年皆有這種考核……沒想到這次竟嚴苛到這種地步。」
「我要是沒能衝進一重，這次考核，肯定會不合格對吧？」沈煜並未展露強烈沮喪，冷靜問道。
「是啊。三年一重，五年二重，都是定死的鐵規。原本我能為你周旋一二，如今大長老親自下場監督，屬實不敢妄動。」管先鋒看著沈煜，「現在就剩下不足一月，你又無特長，若是想要突破，就只剩一個辦法。」
沈煜靜待下文。
管先鋒道：「以通脈丹強行貫通經脈。依你境況約莫三四顆足矣，若求穩妥，備上五顆當可萬全！」
沈煜道：「一顆通脈丹兩百靈符。我身無長物，莫說三五顆，一顆都難。」
管先鋒將他拉至無人處，壓低聲音：「此事……確是為兄對不住你……」
「與你同批入宗者五百餘眾，加上那年還有春秋大招，總數六千餘，但聽說接近三成未突破煉炁一重，是歷年最差一屆。」
「大長老過去從不關心此事，但這次不合格的實在是太多了……」
「以至於動了真怒，甚至還有很多新規即將隨之推出，這種時候，可不敢去觸黴頭。」
「唉，我雖月俸不少，但身處其位，迎來送往，手頭也很拮据，不然暫時借你一些應急倒也無妨。」
他語帶遲疑，最後還是低聲道：
「我識得一個放貸之人。你若對自身有十足把握，或可……考慮一二……」
沈煜心念電轉。
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