廣東地方，向來有「順德祠堂南海廟」的說法。「南海廟」，就是說南海縣佛山鎮極好侍奉鬼神。
佛山雖只是一鎮之地，各路宮觀。佛寺。神祠卻足有百餘處，迎神廟會更是從年頭辦到年尾，沒有一月稍歇。
其中最為著名的大宮觀，當屬供奉北帝的靈驗祠祖廟，佛山人每逢初一十五，都會來此處上香，門前一向是熙熙攘攘。人山人海。
因此，這條街也就成了佛山有名的繁華之處，店鋪鱗次櫛比，客棧。酒肆。食鋪，熙來攘往。
除去留辮子的清朝人，還有一襲肅穆黑衣的西洋教士，披羽織道袍的東洋鬼子，好不熱鬧。
這種齊聚三教九流，魚龍混雜之地，最是適合雜耍賣藝。
嚴振東便是其中之一。
街頭一處空地，有一群人圍攏成圓，交頭接耳，正在看這山東漢子表演「大槍刺喉」的絕技。
兩杆長槍的槍頭，正刺中嚴振東的喉頭，卻不曾入肉半分，槍桿更是一點。一點地弓起，彎成弧形，發出咯吱聲，亟欲崩斷。
因為背靠廣州十三行，佛山碼頭扛活。挖窯燒瓷。鐵作打鐵的苦力活不少，青壯也多。
為防民變，大戶人家便會組織子弟打熬筋骨，學藝練武，各村鎮。行會也爭相聘請武師，久而久之，武館林立，習武風氣自然鼎盛。
當地有真功夫的拳師們，往往都兼著民團頭目。教頭的身份，鮮少有高手會當眾展露功夫。
所以佛山鎮眾人見到這一幕，都發出陣陣驚呼聲，不過嚴振東身前的鐵盤子裡，卻只有三三兩兩的一堆銅板。
通常的賣藝，是表演者先開門見山地展露一套功夫，卻止步於此。
之後便告一段落，對各位看官說上幾句漂亮話，做足了架勢，等眾人耐不住性子納了錢，才繼續下去。
這般你來我往，賣藝者雖是將身段擺得極低，卻往往能夠收穫頗豐，即便不成，也不會白費氣力。
嚴振東則完全是另一套作為。
就算有人遞錢，嚴振東也目不斜視，只專注於展示一身所學，全沒有對金主致謝的意思。
很顯然，這是個心高氣傲的武人，估計是有了難處，卻不肯放下心氣，只肯靠本事過活。
這種態度，自然很難讓觀眾滿意。
因此，這漢子邊上雖然圍著不少人，卻是來來往往，不一會兒就散了，其中願意交錢的，那就更少了。
直到日落西沉，嚴振東才停下來，朝稀稀疏疏的人群一拱手，彎腰撿起鐵盤，看著那些銅錢，輕嘆一聲，再將衣衫搭在肩頭，朝一處算命攤子走去。
北帝廟大門前，張揚席地而坐，面前鋪一張黃布，上面沒有任何法器，只有一張紙。一支筆，旁邊支著幡子：
「百文一卦，概不還價。」
不同於嚴振東那邊的冷清，來這兒測字的人可謂是絡繹不絕，賞錢更是堆成小山。
如今正值清末，朝廷對內橫徵暴斂。殘酷鎮壓，對外則是割地賠款，喪權辱國，隱約已有了亡國的跡象。
國家衰落，百姓的生活自然更是困苦，能拿出一百文來算命測字的人，都是些非富即貴的大戶。
這種人一向是最是精明，可張揚偏偏只用三言兩語，就能將之哄得服服帖帖，令其心滿意足地交錢。
