驛站廂房內，酒氣未散。勃達。活女。金兀朮等九員虎背熊腰的金國猛將，正圍坐一處，麵皮漲紅，兀自你一言我一語，爭辯著方才演武場上的輸贏，言語間頗多不服之意。
屋內滿是剽悍之氣。
勃達冷哼道：「都住了口！輸便是輸，贏便是贏！草原上的狼群撲了空，難道就怨怪羊兒跑得太快？天上的雄鷹失了獵物，莫非還要咒罵風兒太急？我們大金國的勇士，刀頭舔血，贏得起，更輸得起！你們這些人來前，個個鼻孔朝天，讓你們學宋話學了多久才學會？若不是陛下發言，你們還不認真學，只道南人軟弱如羊羔，有什麼可學？今日可嘗著硬釘子的滋味了？大金有句老話：「山外有山，嶺外有嶺』；南國亦有諺語：「人外有人，天外有天』！這次不過輸在敵我不明，你們還年輕，回去好生操練馬背上的功夫是正經！」
正訓斥間，忽聽得門外傳來一陣極殷勤的叩門聲，一個滑膩膩的嗓音響起：「諸位尊貴的金國上使安泰！小的西門天章大人鈞旨，特來恭請諸位貴客移駕赴宴！車馬已在門外候著了！」
勃達濃眉一擰，示意開門。
只見一個圓滾滾。面團團的胖子，裹著一身簇新錦緞，未語先笑，那臉上的熱乎勁兒，活像是見了自家失散多年的親兄弟！
來人正是應伯爵。
應伯爵一進門，便朝著勃達等深深一揖到地，那腰彎得比熟透的麥穗還低，口中唱喏道：「小的應伯爵，奉西門大人之命忝為今日接引貴使的特使！能伺候諸位天神下凡般的金國猛將爺，真是小的祖墳冒了青煙，八輩子修來的福分吶！」
他抬起頭，一雙綠豆眼在這些魁梧漢子身上骨碌碌轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「哎喲喂！瞧瞧！瞧瞧！這身量！這筋骨！這眼神！真真是天神下凡，金剛轉世！小的在東京城裡也算見過些世面，可像諸位這般頂天立地。氣吞山河的英雄豪傑，今日才算是開了眼！能接引諸位，小的這心裡實在是榮幸之至！」這一頓天花亂墜。夾槍帶棒的馬屁拍將下來，饒是勃達等見慣了直來直去的廝殺漢子，也不由得被捧得渾身舒泰，再看這胖子，竟也覺得他那張油光光的胖臉順眼了幾分。
勃達哈哈一笑，回了個不甚熟練的抱拳禮：「有勞這位應大人！客氣了！走！」說著便要帶人往外走。「哎喲喂！我的好將軍爺！」應伯爵慌忙攔住，指著眾人身上還未來得及卸下的厚重皮甲鐵胄，一臉「您可折煞小的了」的表情，「赴宴豈能穿這一身？」
勃達一愣：「我們大金勇士向來甲不離身！」
應伯爵笑道：「說諸位將軍甲不離身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴這等風雅華宴，穿甲入席，那是……那是極不體面的勾當，要被人笑話的！小的斗膽，早替諸位備下了咱大宋最時興的錦袍玉帶，來人啊！」
說罷，也不等勃達推辭，應伯爵啪啪擊掌兩下。
門外立時魚貫湧入幾名小廝，每人捧著一套疊放整齊。流光溢彩的絲羅錦緞袍服，另有烏紗玉帶。薄底快靴，一應俱全。那料子，在昏暗的驛站燈光下，竟也泛著水波般的光澤，觸手滑膩如脂。勃達眉頭微皺，但見應伯爵滿臉堆笑，言辭懇切，又想到「入鄉隨俗」四字，只得無奈揮手：「換！」片刻之後，一種大金勇士再出來時，已然是另一番景象。
綾羅綢緞裹著雄壯身軀，雖略顯緊繃彆扭，但那絲滑柔軟的觸感，卻是從未經歷過的享受。活女摸著自己身上那件絳紫色暗花錦袍的袖口，低聲對金兀朮道：「阿哥，這南人的衣裳……當真比婆娘的身子還滑溜！」
金兀朮也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要帶些！」眾人臉上皆露新奇滿足之色，連連點頭紛紛低聲討論。
應伯爵笑眯眯地引著眾人登上停在門外的馬車。
那馬車亦是極盡奢華：車身描金繪彩，車窗懸著薄如蟬翼的鮫綃紗簾，車內鋪著厚厚的波斯絨毯，設著錦墊，角落小几上還焚著上好的龍涎香餅，小小空間內溫暖馨香，恍若仙境。
兩人一車，寬敞舒適。
「阿哥，這南國的馬車也和我們不一樣，端的是舒服回去後也學著做一做！」
兀朮和活女坐在馬車中東摸摸西摸摸，滿是新奇豔羨之色。
一路行來，透過紗簾，只見汴京夜市燈火璀璨如星河倒瀉，人聲鼎沸，百戲雜陳，看得這群來自苦寒之地的金國宗室貴胄眼花繚亂，目瞪口呆。
及至樊樓，景象更是驚人！
但見樓高數丈，飛簷斗拱，燈火通明恍如白晝。
門前兩排身著薄如煙霧。近乎透明的輕紗舞衣的歌姬，個個雲鬢高聳，粉面含春，露著半截雪白膀子，懷抱琵琶。簍德，見貴客車駕到來，立時奏起靡靡之音，屈身萬福，嬌聲齊喚：「恭迎金國貴使」絲竹盈耳，香風撲面，鶯聲燕語環繞。
饒是勃達。活女。金兀朮等人出身金國皇族宗室，自詡身份尊貴，此刻也如同豹狼乍入錦繡堆，猛虎初臨溫柔鄉，只覺得目眩神迷，手足無措，一顆顆殺伐決斷的心，也不由得被這潑天的富貴風流撞得怦怦亂跳，口中只知喃喃：「好…好。」
應伯爵點頭哈腰，一路引著這群暈乎乎的金國貴人，穿廊過院，踩著軟綿綿的地毯，登上那雕欄玉砌的樊樓三樓。推開一扇巨大的描金朱漆門扉，眼前豁然開朗！
但見一間極其軒敞奢華的廳堂，四壁掛著名家字畫，地上鋪著西域進貢的猩紅栽絨大毯，四角立著半人高的鎏金仙鶴香爐，吐出嫋嫋青煙，異香滿室。
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