「西門大人！這是哪裡話！大人新晉高升，正是春風得意馬蹄疾的時候，衙門裡千頭萬緒，自然要費心料理。」
「你我同在提刑衙門當差，協力辦事，便是通家兄弟一般，何須如此見外？日後朝夕相見的日子長著呢，何必拘這虛禮！這份心意，我記在心裡了！」
兩人高下落座，小吏獻上熱茶。西門慶端起茶盞，輕輕吹拂茶沫。
大官人放下茶盞，眼角含笑，話鋒一轉：「大人說哪裡話。下官這點微末前程，全賴上頭恩典提攜，僥倖得了這個缺兒。」
「論起根基。論起資歷，比起大人這等出身。一步一個腳印熬上來的真材實料，下官這點螢火之光，豈敢與皓月爭輝？日後衙門裡大小事務，還全仰仗大人指點迷津，下官唯大人馬首是瞻！」
夏龍溪也放下茶盞擺了擺手：「西門老弟過謙了！過謙了！蔡太師何等人物，他慧眼識珠，豈是等閒？賢弟能入得太師法眼，必有過人之能！」
「本官痴長些年歲，不過是多吃了幾年官鹽，虛度了光陰罷了。如今西門大人一來，如蛟龍入海，這提刑衙門，氣象自當不同！往後啊，是老朽要沾賢弟的光，跟著賢弟學些新章程。新手段才是！賢弟在清河縣翻雲覆雨的手段，老朽可是如雷貫耳啊！」
大官人眉頭一挑，這夏大人話裡話裡點明瞭知道自己從哪來的官，又把「翻雲覆雨」四字，說得意味深長，這可是在點自己呢。
他笑容不變，呷了口茶：「大人取笑了。下官那點小打小鬧，不過是仗著鄉里鄉親幫襯，在清河縣混口飯吃罷了。哪比得大人，執掌一路刑名，明察秋毫，火眼金睛，什麼樣的魑魅魍魎能逃過大人的法眼？」
「日後下官若有行差踏錯之處，還望大人看在同僚之誼，多多包涵，及時棒喝，下官感激不盡！」
夏龍溪心裡「嘖」了一聲：果然不是善茬！這西門大官人，一介白身就把清河縣攪得底朝天，待人接物說話滴水不漏，哪像個初入官場的雛兒？分明是和自家一樣在油鍋裡滾了八百遍的老油條！
自己剛敲打了一下，他立馬就順杆子爬上來，把球又踢了回來，滑不留手。
夏龍溪哈哈一笑，伸手虛點，更熱絡一步：「西門老弟這張嘴啊，真真是抹了蜜一般！你我同心，其利斷金！什麼棒喝不棒喝的，忒見外了！只是……」
他話鋒一轉，身體微微前傾，壓低聲音，帶著幾分「推心置腹」：「西門老弟初掌提刑印信，這衙門裡水深，各路神仙。小鬼，盤根錯節。有些規矩……你怕是初來，恐一時摸不著頭腦。若有不明之處，儘管來問老哥，切莫因小失大，讓些不開眼的腌臢貨鑽了空子，反倒壞了賢弟的清譽前程！」
大官人一聽門清，這聽起來說是提醒自己注意，可真正意思圖窮匕見，點到了當官最核心的利益。
這話裡話外的意思，無非是說如果有下頭的孝敬和案件利益的分配，你別擅自做主，要來問我。
大官人豈會在乎這點提刑上的蠅頭小利而得罪上司，立刻會意，笑容更深，眼中精光一閃：「大人金玉良言，句句都是為下官著想！下官感激涕零！」
「這衙門裡的『規矩』，下官確實懵懂。若非大人提點，險些誤事！大人放心，下官雖愚鈍，卻也深知『飲水思源』的道理。」
「這提刑衙門裡上下下，誰不仰仗大人的恩威？該有的『情誼』，下官心裡有數！這『暖老溫貧』的章程，還是要和大人多多學才是！
夏龍溪得到了想要的答案，心滿意足，臉上的笑容也真切了幾分：「哈哈哈！好！好一個『情誼』！好一個『暖老溫貧』的章程！」
「賢弟果然是明白人！深諳其中三昧！」
「通——透！！！！」
「老哥我就喜歡和明白人打交道！來來來，喝茶！這雪天寒地，喝杯熱茶暖暖身子！日後你我兄弟攜手，這山東提刑所，定能更上一層樓！賢弟的前程，更是鵬程萬里，不可限量啊！」
大官人趕忙舉起茶盞：「大人過譽了！他日大人位列臺閣，還望提攜下官一二！」
兩人你來我往，話裡藏著機鋒，面上卻堆著十二分的親熱，暖閣裡的氣氛竟越發顯得「和睦」起來。茶盞放下，餘溫尚在。
夏龍溪端起茶盞又呷了一口，眼皮微撩，狀似不經意地提起：「西門賢弟，聽聞昨夜……賢弟雷厲風行，帶人掃了那通吃坊的場子？連陳公公和王押司都……請了回來？」
西門慶聞言，立刻起身，躬身一禮，臉上卻帶著三分恰到好處的「鄭重」：「正要稟告大人知曉！」話音未落，他陡然提高聲調，朝外喝道：「來呀！」
簾外候著的玳安，應聲如雷，帶著兩個健壯小廝，吭哧吭哧抬進來一口沉甸甸的朱漆大箱！箱子落地，「咚」的一聲悶響，震得地面微顫。玳安手腳麻利地掀開箱蓋——
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