那邊應伯爵與常峙節二人並肩出了大廳，來到偏廳。
常峙節停住腳步，對著應伯爵便是深深一揖到底，口中道：「二哥！今日全仗二哥在哥哥面前替兄弟美言，這份情，兄弟記在心坎裡了！規矩兄弟省得，那五十兩銀子到手，兄弟立時奉上十兩給二哥做謝儀！情分歸情分，道上規矩，一絲兒也錯亂不得！」
應伯爵聽了，卻是不接這話，只伸出手，重重拍了拍常峙節的肩膀，那臉上慣常的油滑嬉笑褪去了幾分，露出一絲罕見的複雜神色，嘆道：「老七！你這話，是把二哥我當外人了！我應花子若連你這十兩救命錢也伸手揣進懷裡，那可真不是個玩意兒了！骨頭輕得連四兩風都經不住了！」
他頓了頓，聲音低沉下來，帶著幾分自嘲：「你謝我？真要謝我，就聽二哥一句——好好在西門哥哥跟前當差，拿出十二分精神來！莫學我這般不成器！
「我應伯爵是棵沒根的騎牆草，這名聲，我認！哪邊風硬哪邊倒，這營生，我幹！可老七，你可知二哥我————也曾有過家底！」
「想當年，也是穿綢裹緞，呼奴使婢的人物，雖比不得花子虛那般，卻也是條站著撒尿的漢子！」
「唉！只怪自己眼皮子淺，骨頭輕，架不住那吃喝嫖賭」四字勾魂！放不下那點虛飄的身段去做正經營生！」
「等到————等到把祖上傳下的店面典光賣盡，連那三進的大宅子也換了旁人的姓，才他媽的真真明白過來—這世道！什麼臉面。什麼骨氣，都他媽是虛的！響噹噹。白花花的銀子才是親爹！」
他猛地轉過頭，盯著常峙節：「老七！你說我不騎牆？我敢不騎嗎？家中那病秧子婆娘，還有那不成器卻是獨苗的兒子，兩張嘴指著什麼餬口？我就是賣屁股有誰買？」
說到此處，他語氣陡然一轉，帶著點懇切：「可你不一樣！老七！咱們這幫兄弟裡頭，數你心最實，腸子最直！」
「幫閒奉承。插科打渾。看人眉眼高低討賞的飯食，你常峙節天生就吃不了！那不是你的路！如今哥哥既肯抬舉你，給你個正經差事，這便是你跳出泥潭。改換門庭的天大機緣！」
「聽二哥的，千萬千萬抓住了！一絲一毫也莫要錯過！」
常峙節聽著應伯爵這番掏心窩子的話，不再言語，只是對著應伯爵，又是深深一躬，那腰彎得比方才更低，更沉。
直起身時，用力地點了點頭。
此時。
花子虛。謝希大。孫寡嘴等一干結義兄弟聞得風聲，都烏泱泱湧進門來。
見了大官人，不消分說，撲通通跪倒一片，口中亂嚷：「恭喜哥哥！賀喜哥哥！此乃青雲直上，鵬程萬里之兆！」
「哥哥前程不可限量！我等兄弟與有榮焉！」
「哥哥飛黃騰達，指日可待！日後莫忘了提攜提攜小弟們！」
大官人西門慶端坐堂上，受了眾人跪拜，臉上掛著笑容，虛抬了抬手：「列位兄弟請起，自家兄弟，何須行此大禮？坐，都坐！」
眾人這才起身，按序坐下，廳堂裡一時諛詞如潮，奉承不斷。李嬌兒和吳銀兒也嫋嫋婷婷上前，雙雙跪倒給大官人磕頭。
李嬌兒抬起臉，眼中帶著幾分怯意和討好，柔聲道：「大爹，麗春院往日若有————」
她話未說完，大官人已隨意地揮了揮手，那姿態帶著一種驟然拔高後。俯瞰眾生的漠然：「罷了，陳年舊事，提它作甚！」
那語氣，連計較都顯得多餘，真真是雲泥之別了。
吳銀兒心思剔透，見狀只甜甜道了賀，便乖巧起身侍立一旁。
這場酒宴，與前兩日府中前兩場大不相同。
席間皆是應伯爵。謝希大。孫寡嘴這等慣會湊趣的幫閒篾片，又有幾個新進小粉頭抱著琵琶。月琴唱著小曲兒。
眾人沒了拘束，插科打渾，調笑粉頭，變著法兒地給大官人湊趣兒。灌迷湯。
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