這世道，新官兒上任，要撐場面，擺流水席，錢還沒摟進荷包，使費從何而來？自然是借！
舊官兒虧了空庫，要暫補窟窿，應付上頭查檢，使費從何而來？自然還是借！
嫌那職缺貧瘠，想挪個肥得流油的窩兒，上下打點的使費又從何而來？就只能去借！
都問誰借？
當然是清河縣的西門大官人借。
故此，不拘新官舊吏，但凡你頂著個官身，便能向西門大官人開口借債。
這亦是西門大官人最得意的手筆——借錢放貸與爾等官老爺！
還了銀子，是朋友；賴著不還，更是好朋友！
若你真個囊空如洗，還不了，到也好說！
好朋友不是還有手中的各種官府批文。關節。庫裡的撥付……哪一樣都能到西門大官人這裡折變還債！
只要你頭上還戴著那頂紗帽，自有千百樣手段，教你連本帶利吐出來！
只是這債，若壓過了那頂紗帽的分量，便有些扎手。更何況，這錢竟填了那李中疑賭窟窿！
西門慶聽罷一愣，眉頭微蹙：「李中疑？那廝我認得他！成日價在賭坊裡鑽營的野狗，專啃咬些爛骨頭！爺我放的是『官吏債』，專與那戴烏紗。穿官袍的打交道，圖的是體面利錢！豈是填他這無底洞的賭窟窿的？就憑他那點子薪俸，便是在碼頭上刮地皮，刮爛了靴底，刮出火星子來，也填不滿這三百兩的窟窿！」
傅銘見他動怒，慌忙把身子伏低了些，壓著嗓子道：「回大官人，是花四爺當的中間人，文書上寫得明白，那日那日您喝了點酒，所以就點頭同意了。」
花子虛?
西門大官人腦中忽然飄過那李瓶兒的身影，不自然的擦了擦臉。
「銀皆已入庫封存，帳目清晰，請大官人過目。」傅銘覷著他神色，小心翼翼將帳簿和清單再次捧上。
西門慶接過那帳簿，也不耐煩細看，只將那幾張列著大數目的清單紙粗粗掃了兩眼，便丟回傅銘懷裡。「嗯，傅先生辛苦了。你經手的帳目，一向清爽，我是省心的。回頭請大娘過過眼便是。」
他話鋒一轉，又落到新得的綢緞鋪上：「這新鋪子，你多用些心盯著。格局嘛，裝飾大改，但不必大動。自今日起，生藥鋪那兩分利錢，便歸你支用。」
傅銘聽了，心頭一陣狂跳，如同揣了只活兔兒。這兩分利可不是小數！他在這西門府上踏踏實實。戰戰兢兢十幾年，帳目上連個銅錢的油星兒都不敢沾，連那精明的大娘月娘，無數次對帳盤查，也從未挑出半分毛病。如今憑空得了這大好處，真真是喜從天降！他連忙離席，深深一揖到地，聲音都帶著顫：「謝大官人天恩！小的粉身碎骨，也難報萬一！」
兩人吃了些精緻小菜，飲了幾杯熱酒。
大官人說道：「這李中疑的三百兩銀子……既是花子虛做的保人，你便去尋他一尋，只說我這邊帳目上有些吃緊，請他催一催那李中疑，早早把本利送來。我與他好歹明面上是結義的弟兄，我自家不好立時三刻就拉下臉皮去催討。你且先去探探口風。若他那邊支吾推搡，或是那李中疑遲遲不吐銀子……」
大官人頓了頓「……你再來回我，少不得我自家親去隔壁尋他說道說道。」
傅銘立刻心領神會，連連點頭稱是：「大官人思慮周全，小的明白！小的今日便去尋花四爺，婉轉遞個話兒。」他又略略陪坐，稍稍用了些點心，飲了半杯殘酒，便知趣地起身告退：「大官人若無旁的吩咐，小的這就去辦那鋪子監工之事，順道……去尋花四爺？」
西門慶靠在椅背上，眼皮子也不抬，只從鼻子裡「嗯」了一聲，算是應允。傅銘這才躬著身子，腳步輕快又恭敬地退了出去。
(本章完)
