李嬌兒見侄女如此「捨身」護她，以為桂姐是怕自己捱打，心中又疼又愧，肝腸寸斷，一聲悽悽慘慘慼戚的高呼：「我的姐兒。姑媽的命好苦啊！！」
一把摟住跪地的桂姐，兩人更是抱頭痛哭，哭得地動山搖。
那李媽媽舉著鞭子，眼見李桂姐粉團似的臉蛋兒掛滿淚珠，一雙杏眼哭得紅腫，死死抱住鞭梢不撒手，再聽著她口中聲聲「打死我」，心裡那股邪火登時被澆滅了一半。
她哪裡敢打李桂姐？這李桂姐如今是西門大官人心尖尖上的人兒，寄養在自己這裡的活寶貝！若真個在她這行院裡吃了鞭子，蹭破點油皮兒，那西門慶是何等樣人？
那是清河縣的太歲星！惹毛了他，別說這院子開不成，只怕自己這身老骨頭都要被他拆零散了！
要說黑，這清河縣倒是還有幾批地下豪強，例如開著黑賭莊的坐地虎，靠著京城中的大人物，在清河縣也算有頭面，但和西門慶井水不犯河水！
要說白，這西門慶就是衙門的代理人，那縣尊雖說吃了麗春院不少的孝敬，可真要告西門慶，怕不是狀紙都遞不出去！
李媽媽想到這裡，只覺得那鞭子沉甸甸如同火炭一般燙手，抽也不是，放也不是，一口氣憋在嗓子眼兒，臉上的老肉抽了幾抽，半晌，才從牙縫裡擠出一聲恨恨的「哼！」，手腕子一軟，那鞭子終究是沒敢落下去！
只虛張聲勢地往旁邊柱子上一甩，「啪」地一聲脆響，算是給自己找了個臺階。
她瞪著地上哭作一團的姑侄倆，嘴裡兀自不乾不淨地罵了幾句，一跺腳，扭著布袋臀，氣哼哼地摔門出去了。
李嬌兒一把將李桂姐摟在懷裡，那眼淚珠子撲簌簌滾下來，冰涼的手指顫巍巍撫上侄女兒粉團似的腮幫子，指尖兒在那吹彈得破的嫩肉上來回摩挲，嘴裡嗚咽著：
「我的心肝肉兒喲！瞧瞧你這張臉……活脫脫是畫兒裡走下來的玉人兒！便是姑媽我瞧著，這心尖尖上也顫悠悠的喜歡！原也是個頂頂拔尖的花魁坯子，如今能攀上西門大官人這棵參天大樹，跳出這火坑，離了這腌臢行院，清清白白。體體面面地做人，也是你前世修來的造化！強似姑媽在這汙泥潭裡打滾，任人作踐……」
李桂姐低垂粉頸，淚光點點，聽著姑媽這番話，百依百順地應著：「姑媽疼我，桂姐省得……」
李嬌兒抽抽噎噎，正待再囑咐幾句體己話，猛抬頭，卻似見了活閻羅！只見那雕花門框裡，不知何時，西門大官人已如鐵塔般立在那裡，臉上似笑非笑。
「哎喲我的親孃！」李嬌兒嚇得魂飛魄散「撲通」一聲便直挺挺跪倒在樓板上。
西門慶眼皮都懶得撩一下，只把目光，牢牢釘在李桂姐那張梨花帶雨的俏臉上。
倘若不知道她親手出賣了姑媽，此刻還真會被她那眼淚給騙到。
大官人鼻子裡哼了一聲：
「桂姐兒，跟爺過來。」
李桂姐心頭猛跳，也顧不得姑媽，慌忙用袖子胡亂抹了把淚，腳步虛浮地跟著西門慶走到外間。
「爺瞧你，倒是個伶俐有眼色的。眼下有樁極要緊的『梯己事』，需得個口風緊。手段活絡的心腹人去辦。你若辦得乾淨利落，讓爺稱心如意了……」西門慶故意頓了頓，目光在李桂姐臉上細細刮過，「那你這隻金蓮小腳，便算是……實實在在，踏進我西門家的門檻裡了！」
「那……府裡的林太太？你可識得？」
李桂姐臉上堆起恭敬的回話：
「您問起林太太，奴家倒真攀上過一點舊緣！」她眼波流轉，帶著幾分討巧的追憶，「說起來，那也是兩三年前的光景了。招宣府裡做年慶，巴巴地請了奴家並幾個姐妹，進府去唱了幾日堂會。」
「只是……只是後來……唉！大官人您是明白人，這等高門大戶的帳目，向來是『千年不賴，萬年不還』的主兒！奴家們幾個姐妹，巴巴地跑了三四趟。」
「腿兒都溜細了，那點可憐的銀子，竟像是掉進了無底洞，連個水花兒也瞧不見！管事媽媽的臉，一次比一次冷，話也一次比一次難聽……奴家們人微言輕，哪裡還敢再去觸那黴頭？只好自認倒黴，權當是給菩薩娘娘燒了高香……從此便再也不敢登那高門檻了。」
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(本章完)
