她劈幾下，便停下來喘口氣，額髮被汗水黏在臉頰上，顯得狼狽不堪。
月娘腳步一頓，心頭像被針紮了一下。那身影，不是玉簫又是誰？那個曾經在她未出閣時便跟著她。替她梳頭理妝。管著箱籠鑰匙。在西門府裡也算半個體面人的玉簫！如今竟落到這步田地。
玉簫似乎也感覺到了注視，猛地抬起頭。四目相對，月娘清楚地看到她眼中瞬間湧起的巨大驚惶。羞愧，以及……一絲卑微的希冀。月娘心頭一緊，不忍再看下去，立刻扭轉身子，抬腳就要走。
「大娘——！」一聲帶著哭腔的嘶啞呼喚自身後響起，緊接著是「撲通」一聲悶響。
月娘腳步僵住，沒有回頭，但能想像出玉簫跪在冰冷泥地上的樣子。
「大娘！奴婢知錯了！奴婢真的知錯了！求大娘開恩！饒了奴婢這一回吧！」玉簫的聲音帶著絕望的顫抖，額頭磕在地上的聲音清晰可聞：「奴婢再不敢了！求您看在奴婢從小服侍您的份上……求您……」
那「從小服侍」幾個字，像一把重錘狠狠敲在月娘心上。眼前瞬間模糊起來，彷彿又看到當年在孃家，手腳麻利的小丫頭玉簫，給她端茶遞水，陪她繡花說話，主僕二人也曾有過幾分閨中的情誼。一股酸澀直衝鼻尖，眼眶瞬間溼熱。
她死死攥緊了袖中的手帕，指甲幾乎嵌進掌心。不能心軟！絕不能！玉簫犯的是大忌，是足以讓整個西門府蒙羞。讓她這正頭娘子難堪的大錯！
若輕輕放過，規矩何在？威信何存？日後如何約束這滿府的下人？
月娘深吸一口冰冷的空氣，強行壓下喉嚨裡的哽咽，聲音刻意拔高，帶著一種冰錐般的冷硬和嚴厲，頭也不回地斥道：
「知錯？晚了！這是你自己做下的孽，就該受這份罰！府裡的規矩不是兒戲！今日饒了你，明日人人效仿，滿院的貓兒狗兒都敢上房揭瓦！這後院豈不成了腌臢地？好好受著！再敢多言，仔細你的皮！」
說罷，她不再停留，幾乎是有些倉促地，由小玉攙扶著，快步離開了這片讓她窒息的地方。身後，只留下玉簫壓抑不住的。絕望的嗚咽。
走出老遠，直到聽不見那哭聲，月娘緊繃的脊背才微微鬆弛下來，腳步也慢了些。她沉默地踩著滿地碎銀子似的月光，小玉覷著她的臉色，大氣也不敢出。
良久，月娘才低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：「小玉。」
「奴婢在。」小玉連忙屏息應道。
「從今日起……」月娘頓了頓，似乎在斟酌字句，「……灶上給下人分的例菜裡，給玉簫……多添一勺葷腥。不拘是肉片還是肉湯，總要見點油星兒。別叫人瞧出特意來，偶爾碗底壓些雞腿什麼的，她是個伶俐人，知道怎回事。」
小玉心頭一凜，隨即明白了大娘的用意，低聲道：「是，奴婢省得，會悄悄跟灶上的王婆子說。」
月娘又沉默地走了一段，快到正房門口時，她忽然停下腳步，側過臉，目光銳利地看向身邊這個最得力的心腹，語氣帶著前所未有的凝重和告誡：
「小玉，你給我把耳朵豎起來聽真了，記牢了。你們這些在我身邊。在老爺跟前伺候的，體面是主子給的，更要懂得自重！倘若日後……你們中哪個存了心思，想正經出嫁過日子的，只管大大方方來我跟前磕個頭，說一聲！」
「我吳月娘不是那等刻薄的主子，自會替你們物色個清白本分的好人家，備一份體面的嫁妝，風風光光送出門去，全了主僕一場的情分！」
她的聲音陡然轉冷，帶著刺骨的寒意：「可若有人不知廉恥，背地裡幹出那等沒臉沒皮。辱沒門楣的勾當……」
月娘的目光掃過小玉瞬間變得蒼白的臉，一字一句，敲骨吸髓：「玉簫今日的處境，就是你們明日的下場！聽——見——沒——有？」
小玉被這目光看得心頭髮顫，撲通一聲也跪了下來，連連磕頭，聲音發緊：「奴婢聽見了！奴婢謹記大娘教誨！絕不敢存半點非分之想！絕不敢做出半點有損府裡顏面的事！奴婢若有半句虛言，天打雷劈！」
月娘看著跪在地上的小玉，又想起柴棚邊那個絕望的身影，心頭百味雜陳。她終究沒再說什麼，只是疲憊地揮了揮手：「起來吧。」
且說來保依著往年舊例，騎了快馬，帶著兩個伶俐精壯的小廝，一路曉行夜宿，風塵撲撲，趕到了那地處偏僻。山高林密的扈家莊。
但見那莊子入了夜後，比往年更添了幾分蕭索氣象。
莊戶人家正聚在一起商量著什麼大事一般，一個個臉上都掛著愁雲慘霧。
那扈家莊的少莊主扈成，早已得了信報，慌忙親自迎出莊門，見了西門府這位掌事的大管家，忙不迭堆下笑來，口中連稱「辛苦」，那笑容裡卻透著三分焦灼。七分勉強，如同貼上去的一般。
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」。年過節過裳舊著穿夥大讓能不總，年新是又宵元是又至冬是又上馬，裳新了人沒況何更？不火上採獵打去，單破的腚著穿兒夥家大讓不難？的裡子莊這堵去麼什拿哥讓你！手到沒布！好可下這「
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」！認不孃爹們他得打樣照姑，次一來再！的悔後好麼什有，了打便打！筋這』忍『長沒就裡頭骨，地立天頂娘三扈我？不手臉才潑臢腌幫那任的似頭個像，裡那在站我要你！哥？讓忍「：氣煞著帶卻脆清音聲，去回頂地弱示不毫
」？嗎裳舊穿老老讓，了來節大個幾要就看眼這！了沒布！用屁個頂些這說在現！啊子妹傻的我！唉「：道嘆，腳跺一重重能只終最，天半了」……你……你「著指，來上沒點差氣口一，眼白翻直得噎話的邦邦這被扈
。口心在堵，楚酸和奈無的甸甸沉一作化，去下了熄漸漸，水冷瓢一了澆被是像，火怒的熊熊團那中，目的盼期與懼憂著帶。的來投裡眼窗門從們戶莊圍周見瞥又，臉的來出擰能得苦愁張那哥哥著看娘三扈
：亮的絕決一過閃卻中眼，陷凹的人點一下留，住咬齒貝被下的潤
」！來回買能總，子銀些花多，帶腰勒們咱！許上貴城京比錢價是就非無……非無！牛如多船商的往北來南，頭碼大河運是縣河清那！是便收縣河清去，鞭加馬快我了不大，著不買城京！急別！哥「
」！啊熬難是真……關年這！唉？布河清的』些一貴『那買去錢餘有還哪，多許了減銳收年今，去子林的們我該本不了佔，大越擴越盤地人些那今如？子銀多有還子莊咱當你「，憊疲的絕著帶音聲，聲一笑苦扈」？些一貴「
。了保來付應去續繼轉，氣口了嘆重重能只也終最，臉的責自著帶又強倔妹妹著看他
。雲愁的開不化層一著罩籠間宇眉的氣英，向方縣河清遠著，頭拳著攥，地原在站娘三扈
】！票月求們爺老，了萬兩近了更【
)完章本(
