西門慶進去略坐了坐，翻翻帳簿，見流水清楚，進項穩當，並無半分差池，便也放下心來。
這一通巡視耽擱，待他出了生藥鋪，日頭早已滾下了西山樑子，只在天邊留下一抹暗沉沉的。如同舊金箔似的餘暉。
街面上，兩旁的鋪戶紛紛點起了昏黃的燈籠，大官人這才覺得肚皮裡咕嚕嚕亂叫。
他再不多想，兩腿一夾馬腹，那匹健馬便馱著他，「得得得」地踏著青石板路，一路小跑，徑直投奔那花燈璀璨。脂粉飄香的西門大府去了。
西門慶前腳剛踏進府門高高的門檻，影壁牆後頭，那應伯爵就像條聞著肉味的瘦狗，「哧溜」一下鑽了出來。
他早搓著手。涎著臉候在那裡，此刻堆起滿面的諂笑，褶子擠得能夾死蒼蠅，搶步上前深深一揖嚷道：「哎喲我的親哥哥！您老人家可算回府了！叫兄弟這通好等哇！」
他邊跟在大人身後，邊一路走到廳內壓著嗓子說道：
「我的好哥哥！您老人家如今可是攀上了天梯，得了官家潑天的體面！兄弟們眼巴巴瞅著日頭，就盼著能給您道聲喜，沾沾這通天的福氣不是？」
他覷著西門慶臉色，涎皮賴臉地接著道：
「這不，兄弟們公推兄弟我來請您老的金身！今兒晚上，您務必賞個臉！咱們去獅子街那新紮起的『醉春樓』！嘿！裡頭的粉頭，清一色水蔥兒似的新鮮貨！」
「聽說還有那海外飄來的番邦姐兒，嘖嘖，一身皮肉白得晃眼，賽過剛擠出來的牛乳！咱們兄弟幾個，定要陪著哥哥好好樂他孃的一宿！也讓您松泛松泛筋骨！」
眼見西門慶臉上似笑非笑，應伯爵心頭一緊，忙不迭地拍胸脯補道：「這回可用不著哥哥出錢！這回是兄弟們誠心孝敬！份子錢早湊得足足的，專為給您擺一桌清河縣頭一份的闊氣席面！山珍海味，管夠！您老人家就擎等著當神仙，受用便是！」
大官人聽他聒噪完，這才哈哈一笑，抬手在他肩膀上不輕不重拍了兩下：「好兄弟，難得你們有這份心意。只是……」
他便走拖長了調子，顯出幾分慵懶的倦意，「只是才從京城回來，今兒又在外頭跑了一天，乏得很，骨頭都散了架。府裡頭，也還有一攤子事等著料理呢。」
應伯爵臉上那諂笑瞬間凍住，眼珠子卻滴溜一轉，不過轉瞬，那笑容又像油花似的鋪滿了整張臉，拍著大腿，聲音拔高了幾度：
「哎喲喂！是是是！瞧兄弟這豬腦子！該打！該打！哥哥如今是什麼身份？府裡頭，月娘嫂子那是菩薩般賢德的主母！屋裡幾位美婢，哪個不是天仙下凡，月裡嫦娥也似的標緻人物？」
他擠眉弄眼，故意把聲音壓得又低又黏糊：「守著這樣的金窩窩。銷魂窟，溫柔鄉里醉生夢死，誰還稀得去瞟外頭那些殘花敗柳。腌臢貨色？」
他湊得更近，帶著狎暱的壞笑：「嘿嘿，就那李嬌兒院裡頂紅的粉頭，擱哥哥您眼裡，怕不是連土雞瓦狗都算不上？依小的狗眼瞧啊，也就她那親侄女李桂姐勉強能入得哥哥您的法眼！」
大官人哈哈兩聲並不接話，臉上那點笑意收得乾乾淨淨，正色沉聲道：「你來得倒巧。眼下我有兩樁頂頂要緊的勾當，非你去辦不可。」
應伯爵見西門慶變了臉，立刻也收起那副嬉皮涎臉的賤相，腰桿子挺得溜直，把乾癟的胸脯拍得「砰砰」山響，賭咒發誓道：
「親爹！我的活祖宗！您老儘管吩咐！上刀山，下油鍋，兄弟我眨一下眼就不是人養的！水裡火裡，皺一皺眉頭您就打斷小的狗腿！」
西門慶微微頷首：「嗯。這兩件事，一件比一件吃重，尤其是後頭那樁……干係著天大的利害！一絲兒風聲，一點錯縫都不能有！聽真著了？」
他下巴一抬，勾了勾手指頭，「耳朵，貼過來！」
應伯爵那顆油光水滑。蒼蠅站上去都劈叉的腦袋，立刻像被磁石吸住一般，緊緊貼到西門慶嘴邊。
他屏住呼吸，耳朵豎得跟兔子似的，大氣不敢喘一口。
只見應伯爵時而雞啄米似的點頭，點得下巴頦都快戳進胸口；時而眉頭擰成個死疙瘩，眼皮亂跳。
最後，那張瘦臉上猛地綻開一個既恍然大悟又透著幾分猙獰狠戾的表情，連連從喉嚨深處擠出急促的回應：
「懂！懂透了！好哥哥且放一百二十個心！兄弟管保給您辦得嚴絲合縫，神仙也挑不出半個疤瘌眼兒！」
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)完章本(
