香菱也用手帕按了按心口，桂姐兒緊抿的唇線也略略鬆弛。玉樓走到月娘身邊，輕聲道：「大娘，既是老爺早有安排，又有金蓮妹子在身邊，想是無礙了。您快坐下歇歇吧。」
月娘被桂姐和香菱扶著坐下，但眉頭仍未完全舒展：「玳安，老爺還說什麼了？」
玳安忙道：「老爺說，讓大娘和幾位娘子都早些安歇，不必憂心。外頭那些不知死活的賊子，老爺料理乾淨了自然就回來。」
月娘聞言搖了搖頭：「自家男人在外頭辛苦冒險，提著腦袋拚殺，我們做女人的，怎麼能安枕高臥？睡得著？如何睡得著！不如就在這裡守著，打個盹兒也罷，倘若真有什麼急事，也好隨時聽候吩咐。」玳安心嘀咕：「辛苦冒險？老爺這會兒抱著金蓮姑娘，馬上看熱鬧！哪來的辛苦？倒是苦了我，在王招宣府外頭的冷風裡蹲了半宿，手腳都快凍成冰坨子了！」
與西門府裡那份憂心v忡忡的暖意不同，清河縣提刑衙門此刻雖也是燈燭點得明晃晃，四下裡卻透著一股子砭人肌骨的寒氣。
大堂之上，清河縣有頭有臉的官兒，烏壓壓擠了一地。
那夏提刑，穿著簇新的官袍，卻像個熱鍋上的螞蟻，坐也不是，站也不是。額角上汗珠子滾豆兒似的，也顧不得官體，只把那袖子當汗巾子使喚，抹了又抹，官袍前襟都溼了一片。
周守備按著腰下那口殺人刀，在堂心兒裡走來踱去，臉皮繃得鐵青，兩道眉毛擰成了疙瘩，焦躁得火星子直冒。
其餘那些縣丞。主簿。典史之流，一個個面如土色，活似閻王殿裡剛勾了魂出來的小鬼。交頭接耳，喊戚喳喳，嗡嗡營營，話裡話外，都透著股尿褲襠的懼意。
原來，剛接了火急的報信：城外徐大戶家，叫人滅了門了！火光沖天，屍首躺了一院子！
這訊息，不啻晴天裡一個霹靂，炸得這些平日裡作威作福。吃人不吐骨頭的老爺們三魂蕩蕩，七魄悠悠，腿肚子都轉了筋。
摩尼教！
江南傳過來的那些血糊淋剌的傳聞一一殺富戶。燒莊子。搶官庫。手段狠毒……！
這群官老爺自家的嬌妻美妾。金銀細軟。多年搜刮的潑天富貴，可都在這清河縣城裡擺著呢！又聽得西門大官人已帶著護衛和團練剿匪去了，這幫官老爺們慌忙點齊了家中那幾根看家護院的「燒火棍」，一股腦兒湧到衙門裡，縮在一處，屁也不敢亂放一個，只巴巴地等著訊息。
正當這惶惶然如喪家之犬。驚弓之鳥的當口兒，衙門那兩扇黑漆大門「喱當」一聲巨響，被人從外頭豁然推開。一道人影，大剌剌。晃悠悠地闖了進來。
來的不是別個，正是來保。
這廝知道這是賺臉門的時刻，特意回家一趟換了一身簇新的七品武官服色，還給了婆娘兩巴掌助助聲色！
這才明晃晃亮眼，腰裡煞有介事地挎著口刀一一隻是那刀鞘子都挎反了面兒，他自家兀自不知，還道是威風！
只見他趾高氣揚，臉上那點子得意勁兒，想收又收不住，直從眉梢眼角往外冒。
這身行頭和他這副嘴臉，擱在平日，這些官老爺眼皮子都懶得夾一下。
可此一時彼一時，此刻他活脫脫就是一根定海神針，滿堂的目光「唰」地都釘在他身上。
「來保大人！」「來管家！」「來保兄！」「保爺！」
夏提刑。周守備等人如同見了親爹祖宗，一窩蜂地湧將上來，哪裡還顧得上什麼官場體面。斯文掃地？七嘴八舌，喉嚨裡都帶著顫音兒：
「來保大人！外……外面到底怎樣了？」
「徐家……徐家當真……當真滿門都……？」
「西門大人那邊可有準信兒？賊……賊人有多少？可曾退去？」
來保瞅著眼前這群平日裡鼻孔朝天。此刻卻嚇得臉白如紙。篩糠也似的官老爺，心裡那股子得意勁兒，真個要從腔子裡頂出來！
他強壓著要咧到耳根子的嘴角，假模假式地清了清嗓子，咳嗽一聲，端著官架子道：
」！天邊半了塌燒也子莊個大偌！過放曾未都只連，手毒了遭都，見憐可，唉……門滿家徐，火放人殺！得殘兇段手，子莊的戶大徐外城進黑趁，徒之命亡個十百了攏聚！作人妖教尼的天無法無那是正！出石落水是已事「，手了地調腔拿先他」！爺老家我有下，廷朝有上。。 。咳。。 。我有上，麼甚個慌！躁勿安稍！人大位各「
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」！碗十幾他飲痛再，去個尋如不，了拾收便下兩三這！祟作蟲酒，髮頭拳還卻二武，癮了過軍將關！人大「：道笑咧，禮行手叉松武旁一
」！罷去歇安些早，酒的你收收且！燒柴當樓酒的縣河清了拆，來上勁酒你怕只，去下喝再？喝再！了夠已酒日今！二武個好「：道罵笑，松武著點虛梢鞭馬拿人大
」！管看加嚴！牢大司刑提打，了淨乾洗剝，鳥廝賊個兩這覺元鄧。閏天厲將！呀來「：道喝右左對，肅一臉，罷說
」。功大件兩乃實，獲擒日今。重頗格賞，列前書文捕海於懸高便獠二此，時檢巡任年昔職卑。人大稟回「：道穩沉，禮一拳抱勝關
」。上之格賞的府那在不，值價的人二此。也非「：頭搖了搖輕輕只，波無靜平神，上馬坐端慶門西人大
。意深人大明不時一，度揣自暗中心，之解不皆，一微目人三仝朱。勝關。恭文史的旁一立侍，齣一言此
！用的大更有然必他道知，服敬般百就早，來過人大家自著跟路一是都人三是只
」。肋如猶，言而我於，兩銀許些或銜虛過不也，功敘便即。加復以難期短，賞封的我對廷朝「：道笑人大。心掛甚不算盤些這對是顯，頭晃了晃地意在不渾，嗝個了打，湧上意酒，膀臂著抱旁一在松武
」。益有大有們我於，用其盡乃此。比可賞點那非遠，利之得所。人之們他求正真給賣，人二此將，如不倒「：道靜平，頭巨教尼位兩的狽狼那向目他
？呢人二這買會才誰，解不些有舊依仝朱。勝關。恭文史
！了不當，當會不己自怪難，測莫深高得覺直，人大己自著
