金釧兒聽得晴雯競也在此處，又是驚又是疑，心頭五味雜陳，忙向月娘和林太太告了退，跟著孟玉樓往後面廂房去了。
孟玉樓一邊引路，一邊輕聲細語道：「說起來，這些天倒是我常去晴雯姑娘那兒。她病著，針線活兒卻不肯丟，精神好些就拿著針比劃。我瞧著那花樣新鮮，就常去討教，一來二去倒熟絡了。這姑娘，性子是烈些，手上功夫是真真兒的好。」
說話間到了廂房門口。
金釧兒一進去就聞到一股淡淡的藥香混著暖意撲面而來。晴雯正半倚在靠枕上，身上蓋著錦被，一頭烏髮散著，更襯得一張瓜子臉兒蒼白瘦削，倒還是如賈府裡那麼美，嘴唇也沒什麼血色，只有那雙眼睛，依舊帶著幾分往昔的倔強清亮。她精神懨懨的，渾身透著大病初癒的乏力。
孟玉樓笑道：「晴雯姑娘，你看誰來了？」
晴雯懶懶地抬眼望來，目光落在金釧兒臉上，先是茫然，繼而猛地睜大了眼睛，像是不敢相信，掙扎著要坐起來：「金……金釧兒姐姐？是……是你嗎？你……你還活著？！」
金釧兒搶步上前，按住她：「快別動！是我，是我！」看著晴雯這副模樣，再想起自己當初的遭遇，金釧兒鼻子一酸，眼眶就紅了，「好妹妹，快躺著！」
晴雯緊緊抓住金釧兒的手，指尖冰涼微顫，聲音帶著哭腔和難以置信：「姐姐！我……我聽說……聽說你為著那樁禍事，被逼得…出去了。。。連你母親和妹妹都哭著說你多半沒了！怎麼會……怎麼會在這裡？」她眼中的關切與驚痛毫不作偽。
金釧兒心中百感交集，又是辛酸又是慶幸，苦笑著搖搖頭，低聲道：「一言難盡……是老爺恰巧路過……救了我一條賤命。如今……如今在隔壁王招宣府林太太跟前伺候著。」她上下打量著晴雯，心疼地問：「你呢？好端端的，怎麼也從那府裡出來了？還落得這般田地？」
晴雯聞言，眼中閃過一絲憤懣：「哼！還不是那起子黑心爛肺的……尋了個由頭，說我帶壞了爺們兒，又是什麼懶啊饞啊，狐狸精啊……橫豎是容不下我這爆炭性子！一碗藥灌下去，稀裡糊塗就被攆出來了，差點凍死在路上……也是命不該絕，被老爺救了回來。」她說著，眼圈也紅了。
「唉……」金釧兒長嘆一聲，緊緊握著晴雯的手，彷彿握著同病相憐的憑證，「出來了……也好！那地方，看著花團錦簇，內裡……吃人不吐骨頭！如今在這裡，老爺太太都是慈善人，待下人寬厚，吃穿用度也不曾短了我們的，比在那府裡……強！」
晴雯聽著，目光在金釧兒身上那奢華體面的穿戴上一轉，又看了看這乾淨暖和的屋子，還有旁邊孟玉樓溫婉關切的神情，緊繃的嘴角終於鬆動了些，輕輕點了點頭，低聲道：
「嗯……我知道……在這兒養著，玉樓姐姐常來照看我，大娘也時常使人送東西來……是比在那府裡……強太多了。」
兩人一時都沉默下來，各自想著那國公府裡的過往，悲歡離合，盡在不言中。
孟玉樓在一旁聽得真切，又是唏噓又是憤慨，她性子溫厚，此刻也忍不住啐了一口，半是玩笑半是真心地寬慰道：「好了好了，兩位妹妹快別傷心了！那起子有眼無珠。心腸歹毒的，自有她的報應！你們如今在我們府裡安生住著，把身子養得壯壯的。等日後啊一」
她眼波流轉，帶著幾分促狹和仗義，「等咱們老爺的官兒做得再大些，更有體面了，我便聯合幾個姐妹一起，攛掇老爺帶著你們兩個，風風光光回那府裡去！到那時，叫那起子「老妖婆』。「小蹄子』們好好瞧瞧，咱們晴雯姑娘和金釧兒姐姐，離了她那「金窩銀窩』，活得更好！臊不死她們！」
「老妖婆」三個字從溫婉的孟玉樓嘴裡說出來，帶著一種反差強烈的辛辣和痛快。
晴雯和金釧兒先是愣了一下，隨即想起王夫人那張端肅卻刻板的臉，再配上這市井潑辣的稱呼，頓時覺得快意，兩人對視一眼，積鬱的心緒像是被戳破了一個口子，「噗嗤」一聲，竟忍不住同時笑了出來。這一笑，帶著淚，帶著怨，也帶著一絲解脫的快意。
孟玉樓見她們笑了，自己也忍不住掩口笑起來。一時間，小小的廂房裡，充滿了三個女子清脆又略帶沙啞的笑聲，那笑聲衝散了藥味，也沖淡了往昔的陰霾，倒顯得格外融治親厚起來。
等到金釧兒和孟玉樓從晴雯房裡出來，便走這西門大宅府裡裡外外早已是被忙碌的丫鬟婆子們擦得煥然一新。
前日又有一場瑞雪，將庭院裡的假山。金魚缸蓋得粉妝玉砌，簷下冰凌子垂著，映著日頭晶亮亮地閃光。
各處迴廊朱漆欄杆下，小廝們正踩著梯子懸掛新糊的羊角明燈，又在門廊下鋪了厚厚一層新砍的芝麻秸，預備「踩歲」迎祥。
空氣裡浮動著松柏枝的清氣。新蒸點心的甜香。熬煮膠牙碭的焦甜，還有那驅邪避穢的蒼朮艾草焚燒的煙火味兒，混雜在一處，端的是年節氣象。
後花園更是人來人往，管事的小廝們忙著佈置宴席的桌椅，鋪設錦氈，搬抬著成壇的羊羔酒。真珠紅，又有外頭酒樓送來的食盒絡繹不絕，顯見晚間這場除夕宴，宅裡請的賓客著實不少。
倆人來到吳月娘跟前，只見吳月娘邊和林太太說著話，邊吩咐這眾人。
月娘眼風卻銳利地掃視著進進出出的人影。今日是除夕，諸事繁雜，一絲也錯不得，尤其晚間賓客盈門，更要顯出西門府的體面與周全。
「金蓮兒，那供佛的「消夜果兒』匣子可裝點妥了？各色蜜煎雕花。酥油鮑螺。糖霜玉柱兒，務必要新鮮齊整，莫要失了體面。另則，老爺愛吃的「澄沙糰子』餡料可調好了？再有，給那些跟來的孩童預備的「果子餞』。「蜜彈彈』多備些，省得席間哭鬧。」
金蓮兒正踮著腳尖，用一方新雪也似的細棉布，仔細擦拭多寶格上那尊白瓷觀音像。
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