「鹿筋呢？往年單子上寫的可是「上等梅花鹿筋五十斤』，今年就簡簡單單「鹿筋』？是梅花鹿還是尋常麂鹿？筋的成色粗細可都天差地別！」
「野雞。野兔。獐子。麅子……這數目看著是比去年還多些？」王熙鳳嘴角勾起一抹譏誚，「可我怎麼瞧著，那籠子裡撲騰的，家養的倒佔了多半？那毛色。那膘情，瞞得過誰去？還有這「榛。松。桃。杏穰各二口袋』，口袋是多大的口袋？往年用的是能裝兩石糧的麻袋，今年換成了裝米糠的布口袋，當我眼瞎？」王熙鳳每點一項，烏進孝的汗就多一層，臉色由紅轉白，最後煞白如紙，嘴唇哆嗦著，一句完整話也說不出來，只會連連作揖：「二奶奶……二奶奶您明察秋毫……小的……小的實在……」
王熙鳳將那貨單子往炕几上一甩，紙張嘩啦作響。
她一雙丹鳳眼斜睨著烏進孝，又掃過賈珍，嘴角噙著一絲冷笑，聲音卻拔得又脆又亮：「烏莊頭，寧國府這邊，珍大哥哥是正經主子，他老人家寬宏大量，體恤你們艱難，我王熙鳳一個管家奶奶，自然管不著，也沒資格管！」
她話鋒陡然一轉，「可我們榮國府那份孝敬，白紙黑字寫得明白!！倘若就拿著這些充數的魚崽子。發蔫的熊掌。短斤少兩的雜碎來敷衍我？哼！真當我是那廟裡的泥菩薩，只吃香火不睜眼麼？」烏進孝被這通夾槍帶棒的話砸得暈頭轉向，冷汗順著鬢角往下淌，急得賭咒發誓：「哎喲我的好二奶奶！天地良心！小的若有半句虛言，叫天打五雷轟！小的絕不是隨口亂編排！這路上的艱難，莊子的情形，真真兒是千難萬險！二奶奶。珍大爺若是不信，只管派人去莊子上瞧瞧！小的若有半句假話，情願把腦袋擰下來給二位當球踢！」
王熙鳳聽了，非但沒消氣，反而嗤笑一聲，那笑聲尖利得能刺破耳膜：「去瞧瞧？嗬！珍大哥哥，您聽聽！烏莊頭這是要請咱們去踏勘呢！只怕我這腳還沒踏上那莊子地界，」
她眼波流轉，意有所指地瞟了一眼賈珍，話裡帶著鉤子，「又不知哪本陳年的爛帳本子自個兒著了火，燒得乾乾淨淨，或是哪處要緊的庫房平地起驚雷，塌得片瓦不留！這種「天火』，咱們榮國府的小門小戶，可經不起幾回燒！」
她說完，也不等賈珍和烏進孝反應，利落地一轉身，只丟下一句硬邦邦的話：「這事兒，我得去回太太一聲！榮國府再窮，也不能讓人當叫花子糊弄！」話音未落，人已帶著一陣香風，腳步蹬蹬地掀簾出去了。屋內一時寂靜。
「咳，」賈珍清了清嗓子，轉頭對還躬著身子。面如土色的烏進孝說道，聲音壓低了，帶著一種心照不宣的意味，「你呢。。。」
烏進孝如蒙大赦，趕緊湊近一步，腰彎得更低了：「爺，您吩咐！」
賈珍的慢悠悠道：「璉二奶奶那性子，你是知道的，眼裡揉不得沙子，又管著西府那麼一大攤子，處處要銀子使喚。她既是嫌東西不好，數目又不足……」
他頓了頓，抬眼看向烏進孝：「你是個明白人。把帳目……做得「好看』些。今年，就多分些成色好。數目足的……送到西府那邊去。務必讓璉二奶奶……「滿意』。」
烏進孝眼珠子一轉，立刻明白了賈珍的意思，連連點頭哈腰：「明白！明白！爺放心！小的明白！一定把帳目做得「妥妥帖帖』，西府那份孝敬，包管讓璉二奶奶挑不出半點錯兒來！定叫二奶奶「滿意』！」賈珍眉頭擰成了疙瘩：「不過話又說回來，這點子東西夠做什麼嚼裹？如今你們統共只剩下十幾處莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們還這般推三阻四，打饑荒，是真不想讓主子過年了？」
烏進孝忙叫屈：「爺這邊的莊子還算好的呢！小的兄弟管的那幾處，離小的這兒只一百多里地，今年收成更是差得沒邊兒！他管著府上八處莊地，比爺這邊多幾倍，今年孝敬上來的，也不過是這些貨色，折算下來頂多二三千兩銀子，也是窮得叮噹響，窟窿堵不上啊！」
賈珍啐了一口：「我這邊還好些，沒什麼大的開銷，不過是一年的嚼用。我受用些就多花點，自己受點委屈就省些。再者年節裡送人請客，我豁出這張老臉皮去應酬也就罷了。比不得西府那邊，這幾年添了多少花錢的窟窿？樁樁件件都是省不得的開銷，偏生進項又沒添。這一二年，賠進去多少？不找你們這些管事的莊頭要，難道叫我變賣家當去填？」
烏進孝覷著賈珍臉色，賠笑道：「那府裡如今雖添了娘娘的用度，可有去有來。娘娘在宮裡，官家難道不賞？」
賈珍聽了，彷彿聽了天大的笑話，扭頭對賈薔等人道：「你們聽聽！這老夯貨說的什麼村話？」賈薔湊趣笑道：「你們這些山坳海沿子，舞槍弄棒的人，哪裡懂得這裡頭的門道？娘娘能把皇上的內庫搬給咱們不成？她心裡便是有這個念頭，也做不得主！」
「賞自然是有的，不過是按著年節，賞些綵緞。古董。頑器罷了。便是賞金子，頂多一百兩，折算銀子不過一千多兩，能濟什麼事？這兩年，哪一年不貼進去幾千兩雪花銀？不久後貴妃省親，連帶著蓋那座大園子，你算算那潑天的一注銀子花了多少？就知道了！若再過二年再省一回親，只怕連底褲都要賠光了！」賈薔又笑著湊近賈珍道：「說起來，那邊府裡怕是真有些吃緊。前兒恍惚聽見璉二嬸孃和鴛鴦姐姐悄悄商議，竟像是要偷老太太壓箱底的東西去當銀子使呢！」
賈珍笑罵道：「呸！少聽風就是雨！那必是鳳辣子又在弄鬼！何至於就窮到這個份上？她定是見開銷太大，實在賠補得肉疼，不知又想裁減哪一項的開支，先放出這個風聲來，好叫人都知道他們「窮』了。我心裡自有盤算，斷乎不至於此。」
說著，便命人帶烏進孝下去，好生款待，不在話下。
西門大宅後院，此刻也如燒沸的油鍋，忙得底朝天。
鍋碗瓢盆叮噹亂響，灶火熊熊，油煙蒸騰。
孫雪娥繫著油膩的圍裙，正指揮著幾個粗使丫頭剁肉洗菜，忽見宋惠蓮又領著一隊人，花蝴蝶似的飄了進來，不由分說便佔了半邊灶臺。
孫雪娥心頭那把無名火「騰」地就竄起三丈高！這騷蹄子，怎得又來了！
她抬眼細看那宋惠蓮，更是氣得肝疼。只見這婦人今日穿了件簇新的水紅綾子小襖，緊緊裹著上半截身子，勒得那對鼓囊囊的胸脯子幾乎要破衣而出，下頭系一條蔥綠色綢裙，偏生那裙兒做得短俏，行動間，裙襬下便露出一對穿著大紅高底繡花鞋的金蓮小腳來。
那腳兒當真不足三寸，尖尖翹翹，裹在鮮豔的綾羅襪子裡。再往上看，一張粉面桃腮，眼波流轉間自帶一股子媚態，腰肢兒扭得如同風中嫩柳，活脫脫就是個行走的勾魂肉團！
恰在此時，孟玉樓搖搖曳曳地走了進來。
她身量高挑，比宋惠蓮還高出半個頭去，一雙長腿，在裙下若隱若現，走起路來步態輕盈，裙裾擺動間，便能窺見那修長筆直的腿線，引人遐思那裙下風光。
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