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大官人騎著馬出了衙門，踏著歲末黃昏的碎雪冷光，篤篤地轉進了獅子街後巷。
巷子深處，他那西門府的後牆根下，早已不復往日景象。數個本來相連的大小院落，此刻競被拆得如同被巨獸啃噬過一般，斷壁殘垣，碎磚爛瓦，堆積如山。
後門處，一個精壯漢子早候在那裡，一身半舊的靛藍棉襖，腰桿挺得筆直，如同雪地裡釘下的一根鐵釘，正是那祝家莊教師欒廷玉。他見大官人轉進來，立刻搶步上前，叉手躬身：「大人。」大官人勒住馬，居高臨下嗯了一聲：「欒教師等久了？」
「不敢！」欒廷玉頭垂得更低，聲音恭敬，「小人等大人，多久都是應當應分的。」
大官人點點頭，目光掃過欒廷玉結實如鐵塔般的身軀，那棉襖下的筋肉虯結，隔著布料都能感受到一股剽悍之氣，難怪那朱雷倆人都稱不是他對手。
翻身下馬把韁繩拋給他，邊往工地走邊說道：「今日除夕，晚上到我府上，吃杯團圓酒，也驅驅寒氣。」
欒廷玉聞言，身軀明顯一震，猛地抬頭，眼中閃過一絲受寵若驚的光芒，隨即又苦笑搖頭。他抱拳，語氣誠摯：「謝大人天恩！只是……小人如今身份尷尬，祝龍疑心甚重，若知小人除夕夜在大人府上盤桓……恐生枝節，壞了大人謀劃！」
大官人眼中精光一閃，旋即瞭然，讚許地點點頭：「嗯，你想得周到。那便罷了。」他用馬鞭指了指那拆得一片狼藉的後院，「隨我進去，正好說說如今祝家莊的情形。」
「是！」欒廷玉抱拳應諾，側身讓開道路，牽著馬緊跟在大官人馬後幾步遠的位置。
大官人不再看他，往裡走了幾步。眼前豁然「開朗」一原本鱗次櫛比的大小院落和各種分支小巷，此刻盡數被夷為平地！
偌大一片白地，只有幾根孤零零的房樑柱子杵著，如同巨獸的殘骸。數百號衣衫破舊的漢子，在暮色寒風中如同螞蟻般忙碌。
抬木頭的號子聲。砸牆的悶響。鐵鍬剷土的刮擦聲。監工的吆喝斥罵聲……匯成一股嘈雜而充滿蠻力的洪流。
負責督工的三管家來興，裹著厚實的羊皮襖，凍得鼻頭髮紅，正拿著圖紙指指點點。旁邊一個穿著體面綢緞棉袍。麵皮白淨。眉眼透著幾分精明的年輕男子，正是宮裡劉太監的侄兒劉勉。
兩人一見大官人的馬頭，立刻小跑著迎了上來，臉上堆滿了笑容。
「老爺來了！」來興兒哈著腰，聲音帶著討好。「小的劉勉，給大官人請安！」劉勉更是深深一揖，禮數週全。
大官人目光掃過這熱火朝天的工地，看著那些在寒風中赤膊揮汗的粗壯漢子，不少敞著懷。他眉頭微挑，問劉勉：「竟招了這許多人手？年下也肯幹？」
劉勉臉上立刻堆起得意的笑容，腰桿也挺直了幾分：「回大官人的話，這才哪兒到哪兒啊！眼下這些人，還只是咱清河縣裡貼告示招來的短工！等過了初五，四鄉八鎮再貼出告示去，那人手，保管跟潮水似的湧來！」
他搓著手，白淨的臉上泛著紅光，「人多好辦事！大官人您擎好兒吧，這工程進度，絕對慢不了！」大官人滿意地點點頭：「嗯。晚些時候，等地基夯得差不多了，你來我府上一趟。跟我府上護院的武丁頭領碰個頭，把圖紙……」他頓了頓，眼中閃過一絲深沉，「再仔細斟酌斟酌，該改的地方，改一改。」「是！小的記下了！一定辦妥！」劉勉連忙躬身應承。
就在這時，一直沉默跟在後面的欒廷玉，忽然上前半步，壓低了聲音，帶著一種行家裡手的篤定：「大人……可是想在這擴建的院子的同時……加大整個大宅防強人的佈置？」
大官人目光如電，倏地射向欒廷玉，帶著探究和訝異：「哦？你有何看法？」
欒廷玉抱拳，不卑不亢：「小人曾在幾處莊院。山寨裡待過，也督造過幾處工事，對此道略知一二。大人這新起的地方，牆基似乎比尋常宅院打得深些。闊些，預留的佈局……也透著章法。」
他頓了頓，聲音更低，卻帶著一股自信：「不瞞大人，那祝家莊的。吊橋。甕城。各處暗哨箭孔，乃至莊內夾壁牆。藏兵洞的走向。尺寸……皆是小人一手設計，親自督工完成的。」
大官人聞言，先是一愣，隨即暢快地大笑起來，笑聲在嘈雜的工地上空迴盪：「哈哈哈哈！好！好一個欒教師！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！既有此等大才，那是再好不過了！」他眼中精光大盛，如同發現了稀世珍寶。
他立刻轉向劉勉：「劉勉，你聽著。這院子院牆寬度。門樓厚度。各處緊要角門角落崗哨的營造，與這位欒教師商議商議！按他的謀劃來，他的話，就是我的話！務必把這新院子，給我修得如同鐵桶一般！明白嗎？」
「是！是！小的明白！一定多多請教欒來。欒教師！」劉勉心頭一凜，看向欒廷玉的目光瞬間多了十二分的恭敬，連連點頭哈腰。
大官人馬鞭一指對來興說道：「天寒，給大夥兒弄點熱湯，要帶葷的暖暖身子，入在房子的公帳裡，每日一頓！」
來興趕緊低頭說是。
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。兒貓饞的腥了見隻一活，態姿那。兒瓣櫻的澤潤亮鮮得抹那己自過地輕極。快極，香丁的紅點一出更，番一了巡逡生好下之腹腰那他在，去下路一膛的人大著順，實老不卻兒風眼的骨那，間話說」……著學生好姐姐娥雪跟當定，了得省婢奴「：道應聲鶯中口，扭一地是更腰蛇水那。上臉人大在纏地勾勾直，來水出滴乎幾得兒波眼，下的潤那著咬輕齒貝，」是「著應地迭不忙，了聽蓮惠宋
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