賈府這邊。
宗祠在寧府西邊另闢的院落。
眾人在寧府宗祠拜祭完祖宗後，在寧府落座。
賈母與幾個老妯娌扯了兩三句閒篇，便道看轎。鳳姐兒忙上前攙扶。尤氏陪笑道：「老太太的晚飯早預備下了。年年都不肯賞臉用些再過去，莫非我們真就不及鳳丫頭伺候得周全？」
鳳姐兒攙著賈母，嘴快道：「老祖宗快走罷，咱們家吃去，甭理她這虛情假意的！」
賈母被逗笑了：「你這裡供著祖宗，忙得腳打後腦勺，哪裡還經得起我鬧騰？況且我年年不吃，你們不也巴巴地送過去？送來了我吃不了，留著明兒再吃，豈不更實惠些？」說得眾人都笑起來。賈母又吩咐尤氏：「夜裡香火可大意不得，派幾個妥當人守著。」尤氏連聲應了。
賈母略停了停，又道：「蓉兒媳婦雖說守孝，不能出來與吉慶相沖，然她這孝原是為我們賈家子孫守的，除夕之夜，斷乎不可輕慢了去。」
尤氏聽了，方欲啟齒回話。
鳳姐在旁，早已堆下笑來，忙介面道：「老祖宗只管放心！過會子放煙火時，我便親自去喚了她出來，看完煙火後，便同我們小的們一處守夜，既不誤了禮數，也叫她散散心，豈不大家便宜？」賈母聞言，點頭稱是，面上登時露出嘉許之色，向鳳姐道：「很是，很是。你呀就是想得周到些。」心中深覺鳳姐兒果然辦事妥帖，不負所托，甚是滿意
一面送賈母出來，轎子一齣大門，只見這條街東邊擺著寧國公的全副儀仗執事樂器，西邊擺著榮國公的全副儀仗執事樂器，威風凜凜，閒雜人等早被驅趕得乾乾淨淨，和西門府外不同，整條路上空蕩蕩靜悄悄。當晚，各處佛堂灶王前香菸繚繞，供品堆疊。王夫人正房院裡設著天地紙馬香供。
正門上高懸角燈，兩旁燈籠高照，園中路徑皆有路燈指引。上下人等，無不穿紅著綠，打扮得花團錦簇。一夜人聲鼎沸，笑語喧譁，爆竹聲此起彼伏，煙火劃破夜空，絡繹不絕。
園中眾金釵仰首看那滿天煙火，璀璨奪目，煞是好看。看了一回，薛寶釵忽覺身邊少了兩人，四下裡一瞧，卻見不但秦可卿未曾仰面觀看，便連那素日愛熱鬧的王熙鳳，也只拉著平兒的手，在角落裡低聲絮語。眾人心中納罕，寶釵便開口問道：「你們兩個怎地不看這好煙火？」
王熙鳳聽得問，轉過頭來，撇嘴冷笑一聲，道：「煙火？哎喲喲，我可見夠了！看的是人家放的煙火，那才叫一個「真好看』！可兒，你說是也不是？」說著，便拿眼去瞟秦可卿。
秦可卿被鳳姐這一問，墓地想起那日清河縣空中專為她綻放的華彩，登時粉面飛紅，低了頭，只撚著衣帶，一聲兒不言語。
眾姊妹聽了鳳姐此言，又見可卿如此情狀，越發好奇起來，七嘴八舌問道：「在何處看的？我們怎地不知？」
鳳姐用手一指平兒：「你們不信？只管問她！」
平兒抿嘴一笑，上前道：「回姑娘們，確是在清河縣見的。乃是一位痴心男子，為討他心上人歡喜，特特放的。那陣仗，那花樣，比咱們今日園子裡放的，還要精彩，還要遮奢十倍不止呢！」
此言一齣，園中這些閨閣少女，正值懷春之齡，聽了這般為博紅顏一笑而豪擲千金的痴情事，哪個不心生豔羨？便紛紛嘆道：「若也有人肯為我放這麼一場，便是死了也值了！」秦可卿聽著眾人羨慕之語，憶及當時情景，心中如飲蜜糖，甜意更濃。
唯獨薛寶釵，面上雖也含笑聽著，心中卻如滾油煎沸。那「清河縣」三字，直如錐子刺進心坎裡。她平素極能遮掩，此刻被這「清河縣」並那「痴情男子」勾起了萬般思緒，對那冤家刻骨的相思再也按捺不住，只覺得心口突突直跳，臉上也發起燒來，忙借低頭整袖遮掩。
眾人議論間，湘雲問道：「林姐姐，你在清河縣時，可曾見過那位文武雙全的西門大官人？」薛寶釵聞聽「西門大官人」幾字，指尖驟然掐緊了手中絹子，耳朵卻不由自主地豎了起來。林黛玉冷不防被問及此人，想起那日府中情形，臉蛋兒「唰」地紅了。
史湘雲眼尖，瞧見了，拍手笑道：「哎喲！林姐姐臉紅了！快說快說，莫非那場遮奢的煙花，競是為你放的？」
黛玉啐了湘雲一口，嗔道：「再胡說，我就擰你的嘴！我不過……不過是想起我那族親的嬸孃罷了，那西門大官人貴人事忙，我倒是隨著父親上門拜訪過，只是他哪裡得閒理會我們。」
她這話一齣，薛寶釵緊繃的心絃才稍稍鬆了一鬆，暗自舒了口氣。
誰知黛玉接著又道：「不過，在他府上倒喝過一口茶，那滋味……真真是好喝得很，與咱們尋常吃的不同。」眾女聽了，好奇心又起，忙問：「如何好喝？」
黛玉眼波流轉，笑道：「巧了，正好都有這些東西，我這就去烹了給你們嚐嚐！」說著便要吩咐丫鬟去取茶具，走進屋子裡。
恰在此時，寶玉一頭撞了進來，見眾人圍作一團，不仰頭看天，反在嘀嘀咕咕，便嚷道：「好姐姐們，外頭這樣好的煙火不看，都聚在這裡說什麼體己話呢？」眾人見他進來，神色各異，忙住了口，只笑說在等著品黛玉烹的茶。
賈寶玉聽了，甚是納罕，問道：「什麼好茶？我怎麼從未聽說林妹妹還會烹這等新奇茶來？」話音未落，卻見林黛玉已親自捧著一盞熱茶出來。那茶氣氤氳，散發出一股奇特的焦香，迥異於常。眾人圍攏來嗅，皆覺異香撲鼻，紛紛問道：「這是何茶？竟有這般香氣？」
黛玉含笑不語，只取小巧茶盅，給寶釵。湘雲。探春等姐妹各分了一小口。眾人品了，無不嘖嘖稱奇，連聲道：「妙極！妙不可言！從未嘗過此等滋味！」賈寶玉在一旁看得抓耳撓腮，急得跺腳，央告道：「好妹妹！可憐見兒的，也施捨我嘗一口罷！」
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