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「沒了？如何沒的？」大官人一愣。
「據京城來信，是病死的。。」
病死？
自己去花宅看他時雖然說是重病在身，體弱不堪，可確實是在好轉，難道耐不住京城大獄？但他這案子說白了不過是銀兩糾葛，按照平日辦案道理，權知開封府怎麼也要保住他性命直到榨出所有錢財來，怎麼可能讓他就這麼死了！
大官人聽了縣丞報來花子虛的死訊，心頭那團疑雲翻騰不息，雖說是這結義兄弟不過是表面功夫，可玉皇廟磕頭是真。
這傢伙雖然做事推推拖拖，遠不如應伯爵等人利落，卻十分的信任自己。
衝著這份信任，即便是撈不出他，最起碼也要知道他是如何死的。
大官人面上卻沉靜如深潭，縣丞話剛落地，正待躬身告退，忽又想起一事，忙補充道：「大人，花子虛的屍身……已由京中運回，不久後到達縣衙的殮房內。大人您看……可要……」
他話未說完，侍立在大官人身側的玳安早已按捺不住。
玳安當即把眼一瞪，厲聲喝道：「汰！你這傢伙好不曉事！今天是什麼日子？大年初一頭一天！紅日高照，瑞氣盈門！你倒好，巴巴兒抬個死人信送到我們府前，嘴裡還「屍體』「停屍』的！你是存心要衝撞我家大官人的洪福，要敗我們西門府一年的興頭嗎？！真是晦氣衝了紫微星，醃攢潑才不長眼！」這一通劈頭蓋臉的嗬斥，直如兜頭一盆冰水，澆得縣丞渾身激靈靈一個冷戰，立時全身爆出白毛汗。他這才猛然意識到自己犯了多大的忌諱！大年初一，登門報喪，還問大人要不要看屍首…
這簡直是官場和人情世故里頂頂犯衝的事！自己只顧著巴結報信，竟把這天大的規矩忘到了九霄雲外！縣丞嚇得魂飛魄散，臉色霎時慘白如紙，「噗通」一聲就跪在了西門府門前的青石板上，連連磕頭，聲音都帶了哭腔：
「大人恕罪！大人恕罪啊！下官糊塗！下官該死！下官……下官是豬油蒙了心，只想著及早將此事稟報大人，萬萬沒想到這……這日子口兒……衝撞了大人，罪該萬死！求大人開恩饒恕則個！」那額頭上頃刻便沾了灰土，狼狽不堪。
大官人冷眼瞧著縣丞磕頭如搗蒜，眉頭只是微微一挑，腦子還在想著自己隱約覺得不對勁的地方，並未理會縣丞的告饒，令道：「花子虛的遺體到了，送到提刑衙門去。」
縣丞一愣，抬頭茫然地看著大官人：提刑衙門？
大官人卻不給他思索的時間，轉頭對玳安吩咐道：「玳安，你現在就去提刑衙門，傳我的令：清河縣衙門當值的仵作，還有提刑衙門那幾個積年的老仵作，都給我集合起來。告訴他們，花子虛花子虛死得蹊蹺，本官要親自過問。讓他們仔細勘驗，一絲一毫的痕跡都給我查清楚了，把死因詳詳細細報上來！聽見沒有？」
玳安立刻躬身，響亮地應道：「是！小的明白！這就去傳令！」他狠狠瞪了地上跪著的縣丞一眼，轉身一溜小跑，徑直往提刑衙門方向去了。
「莫要擔心，回去吧。」大官人隨意說了一聲，又對傅掌櫃說到：「傅掌櫃隨我進來。」轉身便跨進了那兩扇沉重的朱漆大門。門軸「吱呀」一聲，緩緩合攏，將門外的一切隔絕開來。
直到西門府的大門徹底關上，縣丞才如同被抽了骨頭般，癱軟在地，渾身被冷汗浸透，初春的寒風一吹，凍得他牙齒咯咯打顫。旁邊跟著的小廝慌忙上前攙扶：「老爺，老爺！您快起來！地上涼！」縣丞在小廝的攙扶下，顫巍巍地爬起身，只覺得雙腿發軟，心口還在砰砰狂跳，失魂落魄地被小廝扶進那頂青布小轎。
轎子晃晃悠悠地抬起，小廝在轎旁低聲問：「老爺，咱們是回府嗎？」
轎子裡沉默了半響，才傳出縣丞疲憊又帶著後怕的聲音，那聲音裡還透著一股子被點醒的寒意：「回府？回什麼府……去，去獅子街，那家新開的「聚雅軒』古董鋪子。」
小廝一愣，不解道：「古董鋪子？老爺您這……是要買字畫？」
轎內，縣丞靠在冰冷的轎壁上，閉著眼，長長地。無聲地嘆了口氣，臉上滿是懊惱與後知後覺的驚懼。他咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出話來：「蠢材！今日這趟差事……是縣尊大人讓我來的！我還當是親近西門大官人的好機會……嘿！我真是蠢透了！縣尊大人這是在點我啊…想來這些日子我某些舉動觸了縣尊大人的忌諱了，不趕緊去「聚雅軒』尋摸件夠分量的玩意兒，填填這窟窿，修補修補…我這位置也坐不長了。」
西門大宅花廳裡。
大官人半眯著眼，靠在鋪著錦褥的酸枝木交椅上：
「傅先生，如你所說，獅子街李瓶兒那生藥鋪，不過幾日開得倒是紅火。她一個內宅婦人，往日里只曉得些描鸞刺鳳。聽曲兒頑耍的把戲，這生藥行當裡的彎彎繞，她如何就風生水起？櫃上是誰在支應？藥材根底又如何？總不能憑空就立住了吧？你，可曾看出些門道？」
傅掌櫃忙哈腰，臉上堆起精明與謹慎，低聲道：「回大人的話，小的在這生藥行當數十年，大人把這鋪子交給小人，小人豈敢不上心？這幾日緊著打探了。那鋪面上，掌櫃兼坐堂主診的，不是旁人，正是前些時日在街角擺攤治病，引來大批人排隊的那個蔣竹山！」
大官人敲擊的手指一頓，眼中閃過一絲詫異：「蔣竹山？倒是聽應老二閒聊過，據說從京城來的落魄郎中，也曾入過太醫院？他競當了掌櫃？」
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