大官人見到李寶如此模樣心中有數，這等水戰人才豈能放過。
他面色沉靜看不出絲毫變化，繼續問道：「江南水道，素稱富庶，然水賊之患，屢禁不絕。依你之見，這次來搶劫這批糧綱江南蠡賊，究競有多少條船？多少流賊？」
李寶此刻心神稍定，聞言立刻躬身，語氣帶著謹慎：
「回大人話！江南水賊猖獗是真，但若論其人馬總數，實則不多。小人估摸著，在這條大江及其主要支流上，真正能糾集起二十來條船。一百號亡命徒的大股水寨，頂天了也就兩三處。餘下的，雖說稱號響亮，但多是打劫運送鹽，綢緞等商物的商船，皆是不成氣候的小股流賊。」
「這麼少？」大官人一愣。
這倒是有些出乎自己意料之外。
「大人說的是。」李寶頓了頓，組織著語言繼續說道：「究其根源，皆因這「花石綱』而起！」「哦？」大官人眉梢微挑，示意他繼續說。
「大人明鑑！」李寶聲音壓低了些，「這花石綱乃是官家親命，天字第一號的差事！沿途州縣，哪個敢不盡心？為保綱船平安，朝廷在江南各緊要水道，增派了不知多少廂軍和巡檢司的兵船！巡河的。設卡的。盤查的，比往年多了數倍不止！」
「白日里，江面上官旗招展，哨船往來如梭；夜晚，沿河烽燧。望樓燈火通明，稍有風吹草動，便是鑼鼓齊鳴，大隊官軍頃刻便至！」
他舔了舔有些發乾的嘴唇，繼續道：「這等陣仗下，那些想嘯聚山林。拉大旗扯虎皮的水賊，根本沒活路！樹大招風啊！官軍正愁沒大功可立，巴不得有大股水賊冒頭，正好一鍋端了去請賞！」「故而，如今的水賊，早學精了！他們不敢聚眾，不敢立寨，更不敢打出什麼響亮名號。多是三五個亡命徒湊一兩條破船，或是十幾二十人，分乘幾條小舟，各自為戰，形同散沙！」
李寶用手比劃著名：「這幫人，就像那水裡的蚊納，又像那見不得光的水耗子！平日裡散在蘆葦蕩。河汊口。荒僻小港裡，各自尋些落單的商船。小戶的漁舟「打草谷』，或是趁著夜色「剪徑』。」「聞著點葷腥味兒，便從四面八方聚攏過來，想趁亂分一杯羹。可一旦聞到官家的鐵鏽味兒，或是撞上硬點子，跑得比誰都快！眨眼間就能鑽回那迷宮似的河汊水蕩裡，消失得無影無蹤。官軍大隊人馬來了，也只能撲個空，對著茫茫江水乾瞪眼！」
「所以說，賊寇人數總量不大，但極其分散，聚散如風，滑不留手。剿不勝剿，防不勝防，這才是他們最惱人。也最難根除之處！倘若撞上早有準備的「硬骨頭』，依小人看，他們多半打著「咬一口就跑』的主意，一見風頭不對，發個暗號，頃刻間就能作鳥獸散，絕不敢戀戰！」
大官人靜靜地聽著，這李寶的分析，條理清晰，切中要害：「這麼說來，他們眼見咱們難啃，便會立即撤退？」
「正是如此！」李寶肯定地點頭，「他們求的是財，犯不著跟官軍硬碰硬把命搭上。」
大官人嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「那……若本官不想讓他們跑了呢？這群蚊納水耗子，聚起來是禍害，散了更是隱患。本官要的，是一網打盡，永絕後患！你可有法子將他們盡數留下，把這江面，變成他們的葬身之地？」
李寶心頭一緊，知道真正的考驗來了，眼中兇光一閃：「回大人！若想要一網打盡，絕無可能，正因這些水賊是臨時從各處水蕩河汊匯聚而來，選在哪裡動手，首重「聚散皆便』四字！」
「既要讓各處蠡賊能及時趕到，又要動手後能迅速遁回各自老巢！他們埋伏之地必然是水道寬闊，四散難追！但要說給與狠擊，倒也不難，對付這些人，恍若捕魚一般，必須先投餌引其聚攏，待其貪食忘形，再驟然收網，一網打盡！」
大官人點點頭：「你既打算截糧在他們之前，想必對他們埋伏點早有算計。」
「是！」李寶抱拳道：「小人再為大人細數幾處要害水系，便知其中關節！」
他不再猶豫，猛地蹲下身，不顧地牢汙穢，一把撥開角落裡散亂的稻草，露出下面一層薄薄的積灰。李寶用手指作筆，以灰為沙，迅速而有力地在地板上勾畫起來：
「大人請看！這是從開封府經汴水。泗水入淮，再轉邗溝通往揚州的水路大略！」
他手指劃過一條長長的弧線，代表主幹河道。
「咱們如今的位置，是在宿州東南，淮水北岸！」他在灰土上重重一點。
「宿州往下游去，水賊動手的地方，無非幾處！」
「靈璧附近險灘？不可能！」他手指在宿州下游不遠處劃了個叉，「那裡水流雖急，但河面相對狹窄，兩岸多是官田村落，白日里官軍巡哨頻繁！水賊選那裡動手，豈不是自投羅網！」
他又劃了個大叉，「泗州乃淮南重鎮，城高兵多，水門有閘，盤查森嚴！這些水賊除非瘋了，才敢在守軍眼皮底下打劫官綱！」
接著手指指向更下游，語氣斬釘截鐵，「洪澤湖煙波浩渺，看似藏身好去處，實則湖口有巡檢司水寨，湖內亦有水軍巡弋！且湖面開闊，無遮無攔，一旦被官軍咬住，便是死路一條！水賊狡詐，豈會自陷死地？」
「太湖浩渺，湖匪眾多，看似強橫。」李寶在灰土南緣虛畫一個大圈，隨即搖頭，「然此地距淮水主漕運道太遠！訊息傳遞。人馬集結耗時太久！等他們千辛萬苦繞過官軍關卡，渡過長江，再沿運河北上，延誤戰機！絕無可能在此設伏劫我淮上綱船！」
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