西門大宅，廳內肅然。
大官人分撥已定，廳上靜得針落可聞。武松卻虎步搶前，抱拳唱個大喏，聲如洪鐘：「大人！此去揚州，水遠山遙，港汊紛雜。沿途水寨如麻，強人嘯聚，端的不是耍處！還是俺緊隨大人鞍前馬後，遮護周全！清河這地面，有史教師。關將軍等好漢坐鎮，更有大人佈下的天羅地網，料那些沒腳蟹般的毛賊，敢動根汗毛？鐵桶般穩當！」
大官人聞言，微微頷首：「武丁頭，慮事也周全。水路之上，尋常水老鼠，倒也不須掛齒。我等坐的是官府漕運大船，一路官兵護衛，量那些魍魎魑魅，沒那膽子自尋死路！只不過，逢州過府，停泊打尖，倒是要十二分的小心在意，無論如何，這清河縣託付列位，我心裡是踏實的。」
略頓一頓，又道：「此去揚州，也不是白走一遭。需押運大批上等蘇杭綢緞回來。武丁頭，你揀選三十名精壯護院家丁，隨我同行。待到了揚州，交割明白，你便留十人給我，領著這二十人，押了緞匹，先回來！這干係非小，路上休得有半點兒閃失！」
「武二遵命！管教那緞子，半匹絲兒也少不得，穩穩當當送回清河！」武松聲震屋瓦，抱拳領命。這時節，史文恭也閃出身來，叉手道：「大人，王三官替大人謀得這樁差遣，名正言順。正好借這股風，大張旗鼓，招募些精壯漢子，添些膀臂。先前為躲朝廷言官，咱們暗地裡練下的那些硬弓手，多不得見光。如今大人手掌實權，不用再怕他御史風聞！此番剿匪，正是練兵。磨礪新血的好勾當！老卒無需太多，大人何不帶些團練老人南下，護大人安危！」
關勝緊跟著抱拳，丹鳳眼裡精光一爆：「史教師這話，端的在理！末將走南闖北，深知衙門裡辦差，牽絆甚多。真正靠得住的，還是自家心腹兄弟！若沒個得力的班底，縱有擎天手段，也只怕寸步難行了！」大官人聽罷點點頭：「二位深謀遠慮。我也正想帶二十人團練少壯隨我南下，加上武丁頭留下的十名護院，三十人足夠了。」
關勝和史文恭對視一眼，南方正是摩尼教的地盤，各地又不像京城對幫派約束得甚嚴，故而江南各種綠林幫派甚多，兩人都不是很放心，便想勸大人再帶些人手南下，方才安穩。
可話還未出口，卻聽到大官人說道：「那些神臂弩，操演得如何了？可使得麼？」
史文恭躬身回道：「回大人！日夜操演，不敢偷閒。如今已得法門，裝填迅速，五十步內，能透重劄！雖不敢誇口百步穿楊，但只要數量再多些，用來剿匪破寨無往不利！」
大官人笑道：「對付綠林高手呢？」
大廳幾位面色古怪一片死寂，一般的弓弩還能一擋，這等連鐵甲都能破的大宋利器，哪個敢說能輕易對付？
大官人笑道，「揀選十張神臂弓，一併帶上！有這等利器傍身，我倒想看看有哪些不知死活的敢來觸我的脾氣！」
關勝和史文恭面面相覷，一堆勸言的話都悶進了肚子裡。兩人還想勸大人多帶些人手，現在看來，自家大人本就是不會吃虧的主。
武松見狀，復又開口：「大人，此去路遠，瑣碎勾當不少。俺尋思，不如帶上玳安。平安兩個小廝聽用。待到了揚州，便留玳安在彼處支應。這廝近來步下拳腳也頗看得過，尋常三五個剪徑的毛賊，等閒近不得他身，支應場面也還使得。至於平安……」
武松眼梢往牆角一溜，續道，「便跟著我押運綢緞回清河，路上也好緊著皮子，勒逼他操演些武藝，省得荒疏了這個年紀的筋骨。」
大官人順著武松目光望去，只見玳安聽得要留揚州，臉上那點子得意，早按捺不住，腰桿子挺得筆直，下巴顏兒也揚了起來，聽到平安也要吃自己的苦，更是大喜過望。
平安聽得還要跟著武松「操演」，登時如霜打了的嫩茄，蔫頭耷腦，一張臉苦得能擰出水來，眼珠子滴溜亂轉，恨不能變個灶蟋蟀鑽了地縫。
大官人看在眼裡，不由莞爾，帶著幾分戲謔乜斜武松：「哦？玳安這小廝，如今競有這等本事？能入得你武丁頭的法眼？」
武松正色道：「大人明鑑。習武一道，根基筋骨氣力是頭一件，搏殺制敵的巧勁經驗兒是第二件，久戰不疲扛得住打的韌勁兒是第三件。大人府上肉山滋補珍饈，盡著他享用。這小子的筋骨底子，早非吳下阿蒙。俺每日捶打，這巴掌雖不敢說開碑裂石，尋常人也消受不起。如今責罰他，硬吃俺幾掌，竟也能扎住馬步，不似從前般滾地葫蘆了。這根基，算是熬出幾分火候了。」
武松話音未落，玳安臉上那得意勁兒，直要滿溢位來。一旁的平安，偷覷著武松那蒲扇也似。骨節嶙峋。佈滿鐵繭的巨掌，再想想那「硬吃老拳」的滋味，小臉霎時褪盡血色，身子又矮了半截，只覺眼前發黑，尿脖都打顫，前路茫茫，無出頭之日。
等到商議完畢，祝家莊來人求見。這次大官人沒有晾著，這祝家莊畢競有用。大官人也沒有為難他們。收了他們兩千銀兩，隨便說個笑話就放他們走了。這祝家莊兩千兩買了一個一方大員的點頭不為難他們。也算是心滿意足。
大官人又去了趟外院，和玉娘。閻婆惜交代了一聲，讓她們有事找來保，便自乘了八抬暖轎，前有頂馬開道，後有家丁簇擁，更有史文恭。關勝。武松等一干虎狼之士護持左右，浩浩蕩蕩競有七八十號人馬，蹄聲踏踏，塵土微揚，直撲清河縣水門漕運大碼頭。
汴河之上，檣櫓連雲，帆檣蔽日！
糧船。鹽船。官船。商船，擠得河面只見船幫不見水。
挑夫號子震天響，腳行喝罵不絕耳，商賈牙人爭斤論兩，船工水手呼朋引伴。
岸上糧包堆成山，貨箱壘如城，綾羅綢緞在日頭下晃眼，更有那南來的奇珍。北運的皮貨，堆積如山，顯盡大宋東京的膏腴氣象。
誰敢相信，不過區區幾年，山河頹倒大半，國破如斯！
大官人的隊伍一到，碼頭上頓時一陣騷動。
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