玳安已然是被打服了，可平安那嘴唇是不是的上下打鬥，顯然在暗罵武松不停。
大官人憑欄遠眺，把玩著扈三娘那小手，扈三娘嬌羞的另一個手放在腰刀上，一對健美大腿死死的並著，腴肉互擠競無一絲縫隙。兩岸田舍炊煙漸起，大官人越發有些心不在焉。那花鬟冠女子與那對夫妻，一日未曾露面，艙門緊閉，靜得如同無人。
巨大的萬石糧船緩緩泊近第二站一一宋州碼頭。
這頭神宗萬石大船上暗流湧動。
那頭朝堂議會從初七的早上一直吵到正午。
徽宗端坐龍椅，指尖摩挲著溫潤的玉圭，俯視著腳下群臣。
樞密使童貫蟒袍金帶，腰背挺直如松，手捧一封密函，聲音卻刻意壓得低沉，唯恐驚擾了這殿內暖香織就的寧靜：
「陛下，河北馬政，星夜馳遞密奏在此，已然面見女真酋首完顏阿骨打，其已登基稱帝，國號「大金』，彼等所求者二：一，我大宋須以國書明認其帝號；二，歲輸絹銀三十萬，歲幣之數，一如…昔日予遼之舊例。」
蔡京立於文班之首，紫眼皮微掀：「「帝號』二字，承載天命，系乎社稷綱常。三代以降，華夷之辨，天淵懸隔。今若以天子詔書，認一白山黑水間驟起之酋長為「帝』，此非止名器濫施，實乃…自毀長城，動搖國本之始也。《春秋》大義，首在尊王攘夷。此例一開，四夷效尤，綱常何在？禮樂何存？」他語速徐緩，目光似無意間掃過童貫：
「至於歲幣……童樞密憂心邊事，拳拳之心，然此非尋常市賈交易。三十萬匹兩，民脂民膏，看似買一時之安，實則為北疆養一噬主之虎狼。女真新銳，其性貪戾，猶勝契丹。今日予之，彼必視我為可啖之肉，他日所求，恐非區區歲幣可填其欲壑。況……」
他微微一頓，聲音壓得更低：「新遼耶律淳尚在燕雲，遼金勝負未分。此時若倉皇納款，恐非但示弱於金，更失制衡之機，令天下英雄齒冷，謂我大宋無人。樞府軍務繁劇，童樞密夙夜憂勤，然此等牽動國運之策，恐非萬全！」
童貫聞言，臉上那層謙恭的薄冰瞬間碎裂，露出底下久握兵符的剛硬稜角。他不再側身，正對著蔡京，聲音陡然拔高：
「太師！綱常禮樂，自是立國之基！然北疆烽火，豈是《春秋》大義所能熄滅？國體？禮法？紙上空談，豈能御北地虎狼之師！去歲河北諸路，為備邊耗錢糧幾何？太師執掌三省，案頭奏報堆積如山，當比童某更知其中艱難！」
他踏前一步，靴底金釘敲在金磚上，發出清晰的脆響，「若能以區區歲幣，買得女真鐵騎為我所用，若能借其鋒銳，蕩平殘遼，復我燕雲十六州失地一一此乃千彪炳青史之千秋功業！區區歲幣，若能換得山河重光，何惜之有？」
「坐等遼金分出死活？待其勝者獨霸北疆，鐵蹄南下，河朔震動之時，太師莫非欲以煌煌禮樂，退百萬虎狼之師乎？豈是腐儒口中「禮法』二字可囿？屆時猛虎獨踞北疆，利爪直叩河朔，蔡相可敢以「禮法』退之？」他目光灼灼，腰間玉佩隨著他略顯急促的呼吸微微晃動。
「童樞密之言，何其謬也！」
一聲清叱，如冰稜乍破，來自文班後列。太常少卿李綱出班，身後數位青袍素服的清流官員如雪中勁竹，凜然相隨。
李綱面色端凝，直視童貫：「女真，新起之豺狼也，歷朝歷代久聞之，貪戾無厭，背盟棄信如食生肉！與其輸幣養虎，何如固我邊備，修明內政？若言借力，殘遼雖敗，猶是百足之蟲！與其資新狼以噬舊犬，不若暫存遼祚，使二虜相爭，我坐收漁利！此方為「以夷制夷』之上策！歲幣之議，斷不可行！此乃飲鴆止渴！」
「太師和童樞密高論，振聾發聵！」一個清朗的聲音帶著笑意響起，卻是上竄奇快，已然是尚書左丞的王輔。
他面上含笑，如春風拂過，施施然出班，姿態恭謹從容：「臣亦以為，歲幣關乎國體，倉促允諾，恐失天朝威儀。然…」。
他話鋒一轉，笑意不減，聲音卻沉靜下來，「童樞密心繫邊陲，欲借力破遼，其忠忱為國，拳拳之心，日月可鑑。此事…實乃兩難。依臣淺見，莫若…暫且虛與委蛇，遣一能員，持陛下密旨北上，詳察金人虛實。遼金戰局真偽。待其兩虎相鬥，力竭筋疲之時，我大宋再臨機決斷，或撫或剿，或聯此擊彼，方能進退裕如，立於不敗之地。」
此時，一直沉默的鄭居中，輕咳一聲，緩步出班：「陛下，女真所求，直指我朝根本。認其帝號，歲輸金帛，此風一開，動搖者非止河北一隅，實乃天下士民之心！《左傳》雲：「我無爾詐，爾無我虞。』然夷狄之性，畏威而不懷德。今日之「歲幣』，安知非明日催逼之端？此議，關乎社稷安危，當慎之又慎，如履薄冰，非萬全之策，不可輕諾。」他語畢，殿內一時沉寂。
終於，御座之上傳來一聲輕喟。
官家皺眉道：「諸卿所言，皆為國謀。此事…干係甚巨，倉促難決。且…再看看北邊戰事如何演變吧。」
「退朝。」
群臣屏息，山呼萬歲之聲尚未落定，御座之上已空餘一片明黃錦緞的微光。
蔡京緩緩直起腰身，童貫鼻中發出一聲幾不可聞的輕哼，倆人並肩離開，彼此再無餘光投向對方。
