李瓶兒心口又是一陣急跳，白玉頸子微微泛紅。
她哪敢說開鋪子原是為了勾引西門大官人？只得垂下長睫，聲音柔弱惶惑：「大娘子容稟……實是遇著一樁怪事，心裡沒個抓撓，特來討個主意。」
她頓了頓，貝齒輕咬下唇：「您也知道，奴家開了間生藥鋪子，可絕不是和西門府上打對臺，原是可憐那蔣太醫失了依傍，一時心軟才開起來，權當給他個餬口的營生。誰承想……如今竟由不得奴家做主了！」她抬起眼，水汪汪的眸子盛滿驚惶，映著燈光，像兩顆浸在牛乳裡的黑葡萄，嵌在那張白玉盤似的臉上「哦？」吳月娘放下茶盞，來了點興趣，「這卻奇了。你是鋪主，如何做不得主？」
李瓶兒哀嘆一聲，將方才與蔣竹山爭執的關節細細說了，末了雪白的手絞著帕子，急道：
「………契書壓著，拆不得股！可奴家越想越怕！這鋪子開在對門，原是無心插柳，哪曾想……哪曾想竟似要與府上打擂臺爭利了！這豈不是天大的誤會？奴家一個婦道人家，哪有這等心思？更不敢存半分與大官人府上爭競的念頭！如今這般光景，奴家真是心驚肉跳，坐臥不寧！」她說著彷彿此時才想起什麼事來，越說越心驚，胸脯微微起伏，綢褲下那豐腴的臀肉壓在椅盤上溢了出來，光滑油亮，甚至能見到裡頭軟糯臀肉微微顫動。
吳月娘聽著，面上不動聲色，心裡卻轉了幾轉。
她正待開口，卻聽李瓶兒又壓低聲音，帶著更深的疑懼道：
「還有一樁更古怪的……奴家前幾日去鋪裡盤帳，撞見幾回生人面孔，與蔣太醫和那幾個郎中在裡間嘀嘀咕咕。見奴家進去，立時住了口，神色躲閃，分明是揹著奴家商議什麼！那些人……看著眼生得緊，不像是常來抓藥的熟客，倒帶著幾分……幾分說不出的鬼祟氣！」
李瓶兒說著，下意識地撫了撫自己手臂，「奴家越想越心慌，總覺得……總覺得有什麼禍事要臨頭！本想尋大官人相告拿個主意，偏生大官人又南下公幹去了。奴家六神無主，只得冒味來尋大娘子您……」吳月娘臉上的溫和徹底斂去了。她坐直了身子，眼神變得銳利起來。自家男人如今是一方大員，掌著刑名，樹大招風。
這節骨眼上，對門鋪子突然紅火得異常，裡面還藏著形跡可疑的生人密談？這絕非小事！她看著李瓶兒那張因恐懼而更顯楚楚可憐。白得幾乎透明的臉，心中警惕頓生。
「竟有這等事？」吳月娘聲音沉了下來，「李娘子，你且寬心，先回去。這事體，我記下了。待老爺回府，我必當原原本本稟告與他知曉。」
她頓了頓，目光如針般刺向李瓶兒，「你也需警醒些，鋪子裡再有什麼風吹草動，不拘大小，即刻使人來告訴我，切莫耽擱！」
李瓶兒得了這話，心頭稍定，連忙起身，那嫋娜的身段盈盈下拜，素白的頸子在動作間劃出一道優美的弧線：「多謝大娘子！奴家省得了！」她帶著幾分如釋重負，又夾雜著未消的忐忑，由迎香扶著，匆匆離去。
廳內恢復寂靜，只餘李瓶兒身上留下的淡淡暖香。
吳月娘卻再無心思吃茶。她眉頭緊鎖，越想越覺得此事透著蹊蹺，她管著大宅如今越發知道小事的重要，霍然起身，臉上的雍容，只剩下當家主母的果決。
「小玉！」她沉聲喚道，「速去前院，叫來保來見我！立時就來！」
不多時，管家來保垂手立在階下。
吳月娘李瓶兒所言，尤其是鋪中出現可疑生人密議一節，簡明扼要地說了一遍。
「………此事非同小可。」吳月娘說道，「老爺不在家，更要萬分小心。你立刻去尋史教頭，把這話遞過去。讓他尋其他幾位將軍掌櫃一起商量，暗地裡給我盯緊了對面那生藥鋪子！進出的人，尤其是生面孔，都記下來！有什麼動靜，火速報我！」
「是！小的明白！」來保神色一凜，知道事關重大，不敢怠慢，躬身領命，快步退了出去安排。這邊兩位美婦人分開。
京城一群誥命夫人又聚在了一起。
元宵的餘韻在京華貴胄府邸間流轉，鎮國公府暖閣內，炭火燒得正旺，熏籠裡飄著上好的沉水香。王夫人由玉釧兒扶著，踩著細碎的步子進來，受邀來赴這元宵尾聲的閨閣小聚。
一進暖閣，卻覺出幾分異樣。
滿屋子珠圍翠繞。霞帔在身的誥命夫人，平日裡哪個不是端方持重。目不斜視的主兒？
此刻竟都失了常態，密密匝匝地圍在一處，屏息凝神，只聞得環佩微響和壓抑的呼吸聲。
那被圍在正中的，不是別人，正是京城貴婦圈裡豔名遠播。媚骨天生的林太太一一已故王招宣的遺孀，身上還繫著三品淑人的浩命。
王夫人認得她。
這位林太太，真真是個人物。
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？命誥老的歲多十五個像哪，度速那
！分三上快要還婦媳小的彩頭搶歲八七十比直簡
。覷相面面們人夫的間外。愕驚地一後下留，閣暖了出卷的似風陣一，呼招聲打們人夫的盼以首翹子屋滿間外跟了忘至甚
？住得捺按還裡哪人的下剩，樣模喜狂的宜便大天了得副那人夫尉太高看眼！效奇有」兒件的要「那太太林是必，明肚知心家大。聲心的人眾了出道卻，薄刻雖話這」！頭骨老把那了閃怕不也！快還的戴子帽孝搶那比得跑，頭骨了見狗老的天三了是像倒，妹妹林了見？了麼怎是這個兒今！的似薩菩跟得裝，搖三步一，著抬頭丫個八得不恨，路步兩走裡日平！人夫大高們咱瞧瞧！嗬「：道笑嗤地溜溜酸，的紅猩得塗撇了撇，命誥的付對太不來素人夫尉太高與位一
。切急的分二十了添更才方比，語聲，舌八七，去上了圍又聲一地」嗡「，群蜂的了見像刻立，人夫高不高麼什管還裡哪人眾，律韻彈的人勾一著帶都來路起走乎似雙那，出走款款閣暖間裡從地如眼，曳搖姿太太林見
。步幾了走前往的熱眼也人夫王連
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