江枕雪淡然一笑，纖指在帳冊上輕輕一點：「張舉人是聰明人，他要的不是銀子，是名望，我給了他一個揚名立萬的舞臺，他只會感激我。這酬金，給多了，是市儈交易；給少了，是瞧不起他。所以，我備的，不多不少，正好是一份配得上他新晉舉人身份的程儀。」
康明晏聽得一愣一愣的，只覺得雪兒說話做事，總有一種他看不透的深意。
模擬鄉試的舉辦，比預想中還要成功。
那一日，五十名蒲縣最頂尖的學子齊聚一堂，在完全仿照貢院規制的考場中奮筆疾書，氣氛莊嚴肅穆，竟真有了幾分秋闈大比的模樣。
考後三日，張舉人親臨開講，更是將氣氛推向了高潮。他將考卷中的優劣得失一一點評，又結合自身經驗，講了許多應試的獨門訣竅，聽得堂下學子如痴如醉，大呼過癮。
經此一役，「金榜題名」在蒲縣士林中的地位，已然無可撼動。它不再僅僅是一個提供溫書之所的自習室，而是成了所有讀書人心中，能夠真正助益考運的「聖地」。
店鋪的流水，也隨之水漲船高，每日的進項穩定得令人心安。
江枕雪知道，蒲縣這個市場，她已經吃透了。是時候，該為下一步做打算了。
這日午後，客人稍歇，她將沈煜叫到內室。
「小煜，蒲縣這家店，如今已經走上正軌，我想著，該開分店了。」江枕雪開門見山。
沈煜並不意外，江姐姐的雄心，他早就看在眼裡。
「雍州那位錢老闆，前幾日又來信催問，說鋪面已經盤好，只等姐姐的示下。」
「不急。」江枕雪擺了擺手，「雍州是錢德的地盤，讓他先去探路。雞蛋不能放在一個籃子裡。澧州府學子云集，卻不止蒲縣一地，旁邊的雲陽縣。清河縣，都是文風鼎盛之處，我們可以在那裡，開兩家直營的分店。」
她的手指在地圖上輕輕劃過，一條清晰的商業版圖已在心中成型。
「在一個市場出現空缺時，創新者能吃到最大的紅利。但很快，模仿者就會蜂擁而至，到時候便是無休止的價格戰，服務和口碑都會被拖垮。這塊蛋糕，我們最多吃上三五年。」
江枕雪看著沈煜，眼神里帶著期許和鄭重：「所以，小煜，你的學業不能再耽擱了。這家店的雜事，我會再僱一個掌櫃和幾個夥計來打理。從下個月起，你不用再管帳目，每日只需在店裡溫書即可。你的戰場，在科場，不在櫃檯。」
沈煜的心頭猛地一熱，一股暖流從胸口湧遍四肢百骸。
他一直擔心自己荒廢學業，卻又感念江姐姐的收留之恩，不敢放下手裡的活計。沒想到，江姐姐早已為他想好了後路。
「江姐姐……」沈煜眼眶有些發紅，千言萬語堵在喉頭，最終只化為一句堅定的承諾，「我……我定不負你所望！」
江枕雪欣慰地笑了，拍了拍他的肩膀：「去吧，去讀書。我等著你金榜題名那一天。」
沈煜重重點頭，轉身便要回書房，一股前所未有的動力在他心中激盪。
然而，他剛走到門口，自習室的大門，卻被人一腳踹開。
『砰！』
一聲巨響，打破了滿室的靜謐。
所有正在埋頭苦讀的學子都嚇了一跳，紛紛抬起頭，驚愕地望向門口。
只見門外大搖大擺地走進來四五個人，為首的是一個二十出頭的青年，穿著一身寶藍色的雲錦長袍，腰間掛著塊價值不菲的龍紋玉佩，手裡搖著一把灑金摺扇，滿臉的倨傲與不屑。
他身後跟著的幾個，也都是一副紈絝子弟的打扮，個個油頭粉面，眼神輕佻。
江枕雪心中一沉。
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