皋月點了點頭，臉上露出一絲滿意的神色。
“很好。這只是一次演習。”
她轉頭看向艾米。艾米正捧著還沒喝完的咖啡，眼鏡片上反射著碼頭的燈光。
“艾米，你是不是覺得很奇怪？我們的土豆還沒長出來，牛也才剛進欄，產量幾乎為零，為什麼要急著跑這趟空船？這看起來像是在燒錢。”
艾米誠實地點了點頭：“是有點……如果只是為了運那點樣本，走空運或者普通的快遞似乎更便宜。”
“因為我們不能走別人的路。”
皋月的聲音很輕，被海風吹散了一些，但依然清晰地傳進了艾米的耳朵。
“如果我們走陸運，就要經過農協控制的集散中心。如果我們走鐵路，就要看JR貨運的臉色。”
皋月走到防波堤的邊緣，看著下方黑色的海水。
“一旦我們的產量上來，那些人只要在運輸環節稍微卡我們一下，比如在這個路口設個卡，在那個車站拖延一下發車時間，我們的鮮奶和蔬菜就會爛在路上。”
她伸出手，指向南方漆黑的海面。
“但這片海，他們管不著。”
“這艘船明天一早抵達大洗港。我們的車隊下船後，只需要一個小時就能開進我們在千葉縣的那個‘廢棄倉庫’。”
艾米愣了一下。她想起了那個曾經讓她困惑的地產投資。半年前，皋月在千葉縣買下了一塊看起來毫無價值的舊倉庫用地。
“那裡現在是西園寺食品的中央廚房前期籌備基地。”
皋月轉過身，背對著大海，看著艾米。
“以後，這裡運過去的所有東西，都不會首接進入超市貨架。”
“土豆會在那裡被蒸熟、搗碎，變成可樂餅的餡料；洋蔥會被切絲、油炸，變成咖哩的配料；牛肉會被切成薄片，煮進濃郁的湯汁裡。”
“它們會變成飯糰、便當、料理包。”
“這叫‘去廚師化’，也叫‘工業化餐飲’。”
皋月嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“當農協的人還在大田市場裡為了幾根蘿蔔的批發價吵得面紅耳赤的時候，我們的產品己經變成了熱騰騰的半成品，繞過他們的市場，首接送到了消費者的嘴邊。”
“現在，我們是在鋪設管道。”
“等明年，十勝的土豆豐收，別海町的牛奶爆倉，這根管道里流淌的，就是源源不斷的現金。”
“嗚——”
一聲長長的汽笛聲響起，打斷了皋月的話。
那是一種低沉、渾厚的聲音，震得人的胸腔都在微微共鳴。
巨大的跳板開始緩緩收起，發出沉重的金屬撞擊聲。幾隻棲息在防波堤上的海鷗被驚起，在燈光下盤旋。
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