上午十點的陽光穿透雙層中空玻璃，毫無保留地灑在光潔如鏡的環氧樹脂地面上。
幾輛黑色的豐田皇冠轎車卷著海風中的鹹腥氣，停在了西園寺·生物技術中心的門口。車門開啟，皮鞋踩在地面上發出清脆的聲響。
“哎呀，這就那座傳說中的‘未來農場’嗎？真是百聞不如一見啊。”
大河原農協的巖村會長走在最前面。他今年六十多歲，身材有些發福，穿著一身略顯寬鬆的灰色西裝，頭髮稀疏卻梳得油光鋥亮。他仰起頭，眯著眼睛打量著頭頂巨大的鋼結構穹頂，嘴裡發出嘖嘖的感嘆聲。
“簡首就像是科幻電影裡的太空站一樣。”
跟在他身後的佐藤課長也附和著點了點頭，眼神卻有些飄忽。作為北海道農政局的官員，他並不想捲入財閥與地頭蛇的鬥爭，只想趕緊走完這個視察的過場。
木島教授穿著白大褂迎了上去，手裡拿著資料板。
“巖村會長，佐藤課長，這邊請。”木島側身引路，語氣依舊平淡，以例行公事的語氣向他們介紹著，“目前我們所在的A區，採用了全自動化的光譜分析系統，能夠即時監控每一株植物的生長狀態……”
一行人走進溫室。
巖村並沒有聽木島那些關於“光合作用效率”和“營養液配比”的枯燥解說。他的目光貪婪地掃過那些昂貴的裝置，手指在不鏽鋼栽培架上重重地抹了一下。
沒有灰塵。
“這一套裝置下來，得不少錢吧？”巖村打斷了木島的話，轉頭問道。
“僅這一套迴圈水系統，造價大約在一億五千萬元。”木島老實回答。
“一億五千萬……”巖村咂了咂嘴，眼角的皺紋擠在了一起，露出一絲意味深長的笑容，“東京的資本家出手就是闊綽。我們在泥地裡刨食的農民，幾輩子也見不到這麼多錢啊。”
他沒有再看那些長勢喜人的草莓，而是揹著手，像是在巡視自己領地的地主一樣，大步走向位於二樓的貴賓接待室。
……
接待室的視野極好，透過落地的玻璃窗，可以將整個溫室內部以及遠處的海景盡收眼底。
眾人落座。
“打擾了。”
艾米端著托盤走了進來。她今天穿著一身整潔的制服，頭髮梳成了馬尾。雖然心裡有些打鼓，手指尖微微發涼，但她還是努力控制著面部表情，將茶水和果盤穩穩地放在桌上。
果盤裡盛著剛剛採摘下來的“阿瑪奧”草莓，紅豔欲滴，每一顆都大得驚人。
“巖村會長，佐藤課長，請用茶。”
皋月坐在主位上。
她今天沒有穿那種幹練的職業裝，而是換上了一件淡粉色的洋裝，頭髮上還彆著一枚珍珠髮卡，看起來就像是個還在上中學的富家千金。
“這就是那個……一顆兩千日元的草莓？”
巖村拿起一顆草莓，舉在眼前轉了轉，並沒有急著吃。
“我想在銀座會賣得很火的。西園寺小姐真是年少有為，我們這些老骨頭都跟不上時代了。”
“會長您過獎了。”皋月露出一個甜美的笑容，聲音清脆，“我只是覺得好玩，才讓木島教授種著試試看的。沒想到大家都很喜歡呢。”
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