一九八八年十月二日，千葉縣，船橋市臨海工業區。
帶有硫磺與海腥味的溼冷海風，不知疲倦地撞擊著這座剛剛完成翻新的銀灰色龐然大物。這裡原是一家遠洋漁業公司的冷凍週轉庫，如今外牆被重新粉刷，巨大的排氣扇葉片在灰色的天空下靜止不動，像是一排排沉默的黑色眼球，注視著東京灣渾濁的海面。
自動感應門向兩側滑開。
西園寺皋月邁步走入這片純白色的空間。
她今天沒有穿那些顯成熟的高定套裝，而是穿著聖華學院的秋季制服——深灰色的百褶裙下是一雙黑色的平底樂福鞋，上身裹著一件剪裁利落的藏青色雙排扣短大衣，脖子上圍著一條米色的羊絨圍巾。
雖然是學生的打扮，但她身後跟著的一眾成年男性都是小心翼翼地跟著，配合著皋月放慢腳步。
他們不知道皋月是誰，只要知道她是他們老闆的老闆的老闆就行了。
“社長。”
工廠長小林是個五十多歲的禿頂男人，穿著全套無菌服，只露出一雙佈滿血絲的眼睛。他一邊小跑著跟上皋月的步伐，一邊用手帕擦拭著護目鏡邊緣的霧氣，聲音在空曠的廠房裡顯得有些發虛。
“硬體除錯己經全部結束了。自動洗米機、高壓蒸煮釜、真空冷卻機……只要您一聲令下，這裡每小時能吐出兩萬份標準的咖哩飯。”
皋月停下腳步，站在二樓的參觀走廊上，隔著巨大的玻璃幕牆俯瞰下方的作業區。
那裡是一排排冰冷的不鏽鋼管道和機械臂，像是一具正在沉睡的鋼鐵巨獸的內臟。
“原料呢？”皋月的聲音被口罩悶著，顯得有些低沉。
“昨晚從北海道運來的第一批土豆和洋蔥己經入庫。”小林指了指後方的倉儲區，“冷庫溫度設定在4攝氏度。但是……”
他猶豫了一下，看著那些靜止的機器，眼神里透著一絲不解。
“社長，如果不盡快開工，這些蔬菜的鮮度每小時都在下降。損耗率會計入成本的。哦，當然，我不是質疑上面的決定，只是給出一個不成熟的建議......”
“好了好了，急什麼。”
皋月轉過身，擺了擺手。
“銷售商那邊都還沒談妥呢，現在開工你的貨賣給誰？”
啊？還沒搞定銷售渠道的嗎？這......
小林己經開始懷疑這個工廠是不是隻是給大小姐拿來玩玩的了。
皋月可沒心思給小林解釋什麼，轉身走向走廊盡頭那部通往地下的貨運電梯。
“那個美國人呢？”
小林聽到這個稱呼，表情像是牙疼一樣抽搐了一下，指了指地下。
“下村先生在地下機房……他己經在那待了三天了，一步都沒出來過。那個，下面的味道可能不太好聞。”
……
地下二層。
電梯門剛一開啟，一股混合著過熱電子元件的焦糊味、陳舊的灰塵味以及濃烈的辣香腸披薩味撲面而來。
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