一九八八年十一月十日，星期西。
晚，七點。
港區，大倉飯店（Hotel Okura）。
作為“御三家”酒店之一，這裡是東京真正意義上的社交心臟。不同於赤坂王子酒店那種暴發戶式的張揚，大倉飯店的大堂裡瀰漫著一種老派的、近乎沉悶的靜謐。
名為“La Belle Epoque”（美好年代）的法餐廳位於別館。新藝術風格的彩色玻璃穹頂過濾了外界的燈光，將室內渲染成一片曖昧的琥珀色。厚重的織錦地毯吞噬了侍者走動的聲響，空氣中漂浮著黑松露與陳年波爾多的香氣。
西園寺皋月坐在靠窗的位置。
窗外，隔著一條幽靜的街道，就是美國駐日大使館的圍牆。星條旗在夜風中無力地垂著，被探照燈打得慘白。
皋月今晚穿了一件黑色的天鵝絨晚禮服，露出的肩頭在燈光下白得耀眼。頸間是一串御木本（Mikimoto）的阿古屋珍珠項鍊，圓潤的光澤襯托著她那張尚未脫去稚氣、卻透著冷豔的臉龐。
她對面的座位是空的。
“西園寺小姐。”
一個蒼老但精神矍鑠的聲音響起。
皋月放下手中的銀質刀叉，站起身，提起裙襬行了一個標準的屈膝禮。
“晚上好，曼斯菲爾德大使。”
麥克·曼斯菲爾德（Mike Mansfield）。這位七十五歲的老人不僅是美國駐日大使，更是美國政壇的常青樹，曾任參議院多數黨領袖。在日本，他的話語權有時甚至超過了首相。
“抱歉，讓一位淑女久等了。”
大使在侍者的服侍下落座。他雖然上了年紀，但眼神依舊像鷹一樣銳利。
“哪裡，是我來早了。”
皋月微笑著坐下。
侍者無聲地滑過來，為兩人倒上了早己醒好的紅酒。
“這是1982年的拉菲（Lafite）。”皋月輕輕晃動酒杯，“聽說您喜歡波爾多的結構感。”
曼斯菲爾德抿了一口，讚許地點了點頭。
“很好的酒。不過，西園寺小姐今晚約我，應該不僅僅是為了品酒吧？”
老人的目光掃過皋月那張面帶微笑的臉。
“我聽說了S-Food最近的遭遇。郵政省的動作很快，也很粗魯。在這個國家，雖然總是說‘顧客是上帝’，但有些時候，官僚才是。”
“是的。”
皋月並沒有表現出任何委屈或憤怒。她拿起刀叉，切下一小塊鵝肝，動作優雅。
“對於一家日本本土企業來說，這是滅頂之災。但對於美國來說……”
她停頓了一下，將那塊鵝肝送入口中，細細咀嚼，彷彿在品嚐什麼絕世美味。
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