一名身穿深色暗紋西裝的青年男子，順著光邁步走入室內。
他的步伐極其沉穩，皮鞋踩在防靜電地毯上，幾乎沒有發出任何雜音。與傳統日本官僚那種習慣性帶著拘謹的做派截然不同，他的肩膀挺得筆首，舉手投足間透著一股屬於北美精英階層的幹練與從容。
西園寺圭吾。三十六歲。
在過去長達十年的時間裡，他一首以外務省北美局官僚的身份，長駐於華盛頓與紐約的使館區。東大與哈佛法學院的雙重學術光環，加上常年遠離日本本土的任職軌跡，為他構築了一道完美的物理與政治防火牆。
國內從“艾佩斯”到大澤一郎的種種黑金與派系醜聞，己經將永田町的政客們染得汙濁不堪。唯獨他的履歷表，猶如一張未經任何塗抹的白紙，乾淨得甚至有些刺眼。
圭吾走到紫檀木長桌前，目光在室內的兩人身上迅速掃過，隨後微微欠身。
“皋月小姐。遠藤專務。”
皋月的視線落在圭吾的臉上。
她順勢將身體略微側傾，左手手肘極其自然地搭在真皮座椅的扶手上。手背託著下頜，指尖隨意地交疊著。
“圭吾叔叔，請坐。”
皋月的聲音聽起來有些虛弱。
圭吾拉開長桌右側的一張真皮轉椅，平穩落座。
坐下的瞬間，視線便不可避免地掃過了桌面那個白色的醫療托盤。
鋁箔板上空掉的藥片槽，以及電子體溫計上殘留的高溫讀數，清晰地映入他的眼底。
圭吾的眼角極輕微地牽扯了一下，稍稍愣神了一會。
外界的傳聞中，皋月的形象都己經快要變成“吃人不吐骨頭”的魔女一般了，沒想到竟然還會生病……
“怎麼。”
皋月依然維持著單手托腮的慵懶姿態。她看著圭吾，嘴角緩緩勾起一抹極淡的、帶著幾分探究意味的淺笑。
“我跟你想象中的……不一樣嗎？”
面對這突如其來的發問，遠藤專務在旁邊不自覺地屏住了呼吸。
遭了，怎麼這種時候想這些……
他立刻收起眼底那絲錯愕，迎上皋月的目光。
“大小姐。”
圭吾的聲音十分平穩，語速不急不緩。
“在華盛頓的牌桌上，我們只評估決策者的勝率與籌碼，決策者的生理指標，不在我們的考慮範圍之內。”
“同時，身為西園寺家的一員，我非常清楚自己效忠的物件究竟是誰。您的意志與大腦，才是支撐起整個家族龐大版圖的核心。”
他微微欠身。
“所以，哪怕您此刻是躺在重症監護室的病床上，僅僅只能透過儀器傳達出一個微弱的音節，我也會將其視為最高鐵律，毫不猶豫地去執行。”
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