“光口頭承諾還不夠，我還需要更具實質性的保證。”
斯諾的右眼死死鎖定斯托裡，裡面的混亂沉澱出一種尖銳的、孤注一擲的清醒。
“你的計劃聽起來很美，但風險全在我們這邊，你讓我在現實世界背叛母后，點燃火柴將她拖入幻境……”
“可一旦事態有變——比如母后提前察覺，或者幻境未能完全困住她——首當其衝承受她滔天怒火的，是我！是這座‘火柴天堂’！”
他越說越快，聲音裡帶著被算計的寒意和一絲豁出去的質問：“而你，獵人，你完全可以利用這段時間差，帶著己經到手的蘋果遠走高飛！把我們留在這裡當你的替罪羊和吸引火力的靶子！”
“事後無論成功與否，你都己經拿到了你最想要的‘利益’這算什麼公平交易？”
他的目光轉向小女孩，話語中帶著試圖拉攏或挑撥的意味：“這位火柴女士，您就甘心被他這樣利用嗎？他的計劃裡，您承擔著困住一位成熟原罪體的巨大風險，而他能給您什麼保證？口頭承諾？事成之後，他若一走了之，您獨自面對可能脫困、暴怒的皇后，後果……”
小女孩抱著火柴，那張稚嫩的臉上依舊沒什麼表情，只是淡淡地回視了斯諾一眼，金色的睫毛在昏暗光線下微微顫動。
她沒有立刻反駁，也沒有贊同，似乎真的在思考斯諾話中的可能性。
斯托裡靜靜地聽著斯諾的控訴，臉上那副“一切盡在掌握”的輕鬆笑意慢慢收斂，取而代之的是一種漠然的審視。
“說完了？”
他向前走了一步，陰影徹底籠罩住被束縛的斯諾。
“你還真是敬酒不吃吃罰酒，給你點陽光就蹬鼻子上臉啊，斯諾隊長，你是不是搞錯了一件事？”
斯托裡俯下身，湊近斯諾的臉，兩人之間的距離近到能感受到彼此呼吸的溫度。
“你以為，你現在還有資格和我談條件？你忘了那盒火柴現在在誰手裡？或者更準確地說，是誰‘提供’的？”
斯托裡的嘴角扯出一個誇張的弧度，他嗤笑一聲，語氣充滿了毫不掩飾的嘲諷。
“原本的計劃，確實需要你配合，把你母后‘引’出來。但現在……”
斯托裡指了指小女孩，“我們有這個。我完全可以拿著這盒火柴，大搖大擺地回到你母后面前，痛哭流涕地告訴她：英勇的斯諾隊長在探索遺蹟時，為了掩護我這個‘發現秘密的恩人’，不幸被遺蹟的守護巨獸撕成了碎片！臨死前，他只來得及把這盒‘蘊含著古老秘密的火柴’交給我，讓我務必親手呈給皇后陛下，解開不朽之謎！”
“然後，我會在你母后迫不及待、心神激盪地看著我獻上‘火柴秘寶’時，親手……點燃它。”
斯托裡的語速不快，卻字字誅心，描繪著另一個輕而易舉就能實現的、對斯諾而言萬劫不復的場景。
“看，計劃照樣進行，甚至少了你這個不確定因素，可能更順利。”
“至於你本人？”斯托裡攤開手，做了個“消失”的手勢，“誰會記得一個死掉的、不完美的工具？”
斯托裡微微歪頭，眼神里是赤裸裸的威脅。
“你所謂的‘風險’，反而是你現在唯一還能拿出來保住自己小命的價值——你母后對你的那點殘存的、工具性的‘信任’。而我，己經有了繞過你首接達成目標的方法。”
“還是說你覺得，她會懷疑一個帶來‘厚禮’的、她自以為掌控著的‘愛慕者’，會為一個己經死掉的、她從未真正在意過的兒子浪費時間調查？”
斯托裡的每一句話都像冰水一樣澆在斯諾的心頭，但他右眼中的光沒有熄滅，那是一種豁出一切、試圖抓住最後一根邏輯稻草的瘋狂。
“不……不，你需要我。”
他的聲音嘶啞，卻比之前多了幾分奇異的篤定。
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